這是給白貓取暖用的。冬日趕路，她總是抱怨太冷了。
果然爐子一放進去，貓兒就給了它最熱情的擁抱，連四肢帶肚皮都緊緊貼住。
啊，她的暖爐——
“舒服么？”他撓了撓貓脖子。
貓兒白他一眼：“快合蓋子，熱氣都要跑掉了！”
有了暖爐，誰還理他？
燕三郎合上書箱重新背起，這才牽著馬往外走。曲云河沖他一豎大拇指：“這馬P拍得好。”同行許多天，曲云河對燕三郎的過往也有些許了解，再見到他與千歲的日常，大致明白了高傲的千歲大人為什么會屈就一個藉藉無名的少年。
這小子對貓的愛護，實是無微不至。
雪太深，馬兒走在山路上也吃力，要等到平地官道才能放蹄疾奔。燕三郎無意中低頭，發現自己下擺沾著一點血漬，不由得皺眉，再看曲云河，渾身上下干干凈凈。
還是他自己的火候不到家。
曲云河注意到他的舉動：“既是千歲大人親自教導，你的修為進展應該更快才是。”他牽著自己的馬悠悠道，“能入得千歲大人法眼的，哪個不是天縱奇才？”
燕三郎目光微閃。天縱奇才？他好像不是。并且千歲最多只是偶爾提點，更多時候放任他在修行路上自行摸索。
不過他也不反駁，只問曲云河：“從前有很多人求她指點？”
“那倒不是。知道千歲大人的存在，這樣的人原就不多。”
“這枚戒指是什么來歷？”燕三郎手一伸，掌心躺著那枚黑指環。
曲云河看見指環的神情，分明是識貨的。再說那東西原本落在角落毫不起眼，和其他死難者的遺物混于一處，是千歲將它揀了出來。
“就是一枚指環，可作頂針之用。”曲云河也盯著它，老半天才答道，“靖國女王年幼時頑皮，先皇特賜一枚戒指，讓她收心收性。”
好好做女紅的意思么？燕三郎奇道：“在這等窮鄉僻壤，也能遇見靖國舊物？”
“靖國滅亡后，宮里宮外的東西流向民間，有些落入尋常百姓家，這奇怪么？”白貓懶洋洋打了個呵欠，“那枚指環是用天香鐵做成的。二百年前有天外隕鐵落入靖國地界，地方以之上貢，靖王宮拿來做了些器物，其中就有這枚天香指環。它不用熏制就有天然特殊的香氣，別人想仿都仿不來。”
原來是人間孤本。燕三郎取戒指湊近，終于嗅到一點似有似無的香氣，比花香還要飄渺。難怪它能吸引貓兒靠近。
想來花婆子夫婦年紀都大了，嗅覺遠不如從前靈敏，既聞不到鐵戒的香氣，又覺它造型尋常，換不了什么錢，這才隨手丟去一邊。
他向曲云河揚了揚戒指：“給你留作紀念?”這人不是最尊崇女皇么？
“這是你的戰利品，理應歸你所有。”曲云河搖頭，當然他也看見白貓正不錯眼地盯著自己，“這百來年間，戒指也不知換了多少任主人，我拿走它也沒有多少紀念意義了。”他輕嘆一聲物是人非，“也不知那對被吃掉的主仆是什么來歷。”
“不論什么來歷，現在都只是隱龍湖畔兩具白骨。”燕三郎搖了搖頭，“世間之大，無奇不有。”
曲云河呵呵兩聲，把話題岔開，“從前北邊有個強國稱作驍國，南征北戰常打勝仗，戰略縱深極廣，動輒就離開國土，去三四百里之外作戰。”