黑云壓城，北風卷地。
還不到傍晚，天就暗了。眼看烏云里頭躲著閃電，黟城街上的行人飛快減少。酒鋪插著的旗子被大風刮下地，滴溜溜滑出幾丈遠，路邊的小黃狗追著吠了一路，突然又抬頭望了望天，嗚咽兩聲，轉頭夾著尾巴跑掉了。
只用了半個時辰，梁國北部的這座小城就黑如子夜。家家戶戶點亮燈火，有人聲、有飯香，就是人間的味道。
一條暗巷里，卻有人在亡命奔跑。
他氣喘如牛，狂奔時猶不忘回頭觀望，緊按腹部的指縫間，有液體點滴落下，在地面炸開鮮紅的水花。
跑得越久，體力流失越快。他的步履踉蹌，臉色已經由蒼白變作了鐵青，喘息間全是鐵腥氣，幸好這時前方隱約露出一個園子，暗褐色的墻體垮出一個能容數人進出的大洞，里頭雜草叢生，比人還高。
這是個荒園，占地面積不小，但很久很久都沒人居住了，連建筑都塌掉一大半。曾被精心打理的花園，現在成了野草和藤蔓橫生的荒地。
風吹過，到處都像有鬼影招搖。
這人不假思索跨進園子，撥草前行，走出四十來步，眼前豁然開朗。
前方是個池塘，高高的假山后頭露出水榭一角，似乎保存完好。
他看看水榭，又望了望邊上的樓宇，似是打算從榭頂借力跳過去。然而才邁開兩步，不遠處忽然傳來輕微的?嗦聲。
有活物穿行在草叢里，并且離他很近了！
這漢子臉色大變，正要抽出腰間長刀，卻發現那聲音由近及遠，居然正在遠離，速度還很快。
不是追兵？
他大步追過去，揮刀斬開草叢，正好看到一個灰色的影子躥過，撲向墻上的狗洞。
這人想也不想，一把將它拎了起來——
原來是個小童，大概七、八歲年紀，身形瘦小，哪怕漢子重傷之下也能輕易提動。
“乞丐？”這漢子瞪大了眼，不敢相信自己的好運氣。
這小鬼衣衫襤褸，雙手和臉上都是泥，腳上只有一雙開洞的破草鞋，又宿在這荒園當中，不是乞丐還能是什么？
小乞丐被他提著領子拎起，眼中頓時露出狠色，伸長了手來撓他，一扭頭又露出兩排細牙，對準他手腕就咬。
這小子的牙，居然很白。
漢子腦海里居然晃過這么個不相干的念頭。眼看對方像小狼崽般又抓又咬，他干脆捏著小乞丐下巴，壓著聲音道：“別動，我給你錢！”
小乞丐頓時停下動作，眨巴兩下眼。
他還是能聽懂人話的。
黟城并不是個富足的城池，生活在這里的窮人過不上好日子，更何況是乞丐？他干瘦得像只小猴子，臉窄而瘦削，面頰沒有一般童子那么飽滿盈鼓，卻反而襯得眼睛更大，并且黑白分明。
漢子重傷在身，撐到現在也覺得一陣天旋地轉，心跳都快停止，耳中卻聽到荒園外頭傳來長草被撥開的聲音。
追兵來了。
小乞丐同樣朝那個方向轉頭，似乎也聽到響動。他沒有吱聲，目光閃了閃。
時間緊迫，漢子再顧不得別的，從懷里掏出一個黑匣子，連同兩錠銀子一起塞進小乞丐手心，急促道：“立刻送去城西郊的土地廟，那里有人會再贈你十兩銀子！”說到這里，才后知后覺補了一句，“知道那地方嗎？”
他對這小鬼的品性一無所知，本不該冒險。可他已經窮途末路。
那東西，絕不能落在追兵手里！
小乞丐點了點頭。漢子一松手，他立刻鉆進狗洞，頃刻無影無蹤，只有踢踏的細小足音傳來。