他心中萬般糾結，暗自思忖：若是抗旨不回，便是以下犯上、欺瞞君主，有違臣子本分；若是遵旨退兵，錯失眼前天賜良機，日后風雨難料，再難尋這般絕佳的北伐機遇了。
姜維見丞相滿面愁容、心事重重，連忙上前問道：“丞相，如今我軍節節勝利，倘若驟然全軍撤退，司馬懿必定察覺端倪，趁機率領大軍追擊掩殺，屆時我軍腹背受敵、倉促退兵，該如何抵擋？”
孔明早已想好萬全計策，淡然吩咐眾將：“我軍此番退兵，不可倉促逃竄。可將大軍分為五路，依次有序撤退。今日先撤走當前大營，營中原本僅有一千兵士，卻要挖出兩千個做飯灶坑；明日撤下一營，增設為三千灶坑；后日再加至四千灶坑。每日穩步向后撤軍，灶坑數量反倒逐日增多。”
身旁的楊儀聽得一頭霧水，滿心疑惑上前請教：“昔日孫臏對陣龐涓，用的是減灶之計，故意減少灶坑、佯裝兵力衰敗，以此誘敵輕敵、出奇制勝。如今我軍明明是退兵避戰，丞相反倒逐日增灶，這般計策，卻是為何？”
孔明羽扇輕搖，緩緩道出其中精妙玄機：“司馬懿深諳兵法、生性多疑、用兵謹慎。他見我軍無故退兵，必定疑心有詐，定會率軍追趕。此人素來謹慎多慮，必定會前往我軍舊營，清點灶坑數量，探查我軍兵力虛實。”
“他見營中灶坑一日比一日增多，定會誤以為我軍非但沒有退兵，反倒在暗中增兵蓄力。虛實難辨之下，他必定滿心疑慮、不敢貿然追擊。屆時我軍從容有序、徐徐撤退，便可安然脫身，全無折兵損將的禍患。”
隨后諸葛亮當即傳令全軍，依計行事，有條不紊安排五路大軍分批撤退，巧用增灶妙計，瞞過多疑的司馬懿，穩妥退兵回蜀。
司馬懿自從派茍安潛回成都散布流言，他暗自篤定，離間之計必定奏效，用不了多久，后主定會疑心諸葛亮，下詔將其召回。
所以他按兵不動、靜靜等候，心里早已打好算盤：只要蜀軍一撤，軍心浮動、倉促奔走之際，便是魏軍絕佳戰機，屆時全軍掩殺，定能痛擊蜀軍、大獲全勝。
正當他在帳中反復盤算戰局、坐等喜訊之時，探馬匆匆入營跪地稟報：“啟稟都督！蜀軍大營已然空空蕩蕩，營中兵馬盡數撤走，不見一人蹤影！”
司馬懿他太清楚諸葛亮的本事了，此人用兵神出鬼沒、步步藏計，從來不會空手退兵、無故棄營。
司馬懿不敢有半分輕敵，更不敢貿然率軍追趕。他親自挑選百余精銳騎兵，貼身護衛，策馬直奔蜀軍廢棄舊營，親自查探虛實。
進入空營之后，他細細查看營中布局，特意吩咐士兵仔細清點做飯的灶坑數量，將數目一一記清，這才帶著人馬折返魏營。
次日天亮，司馬懿依舊放心不下，生怕疏漏半點破綻，又專門派遣士兵再次趕赴舊蜀營，二次復查灶坑數目。
不多時，探兵火速回報：“都督，昨日舊營的灶坑，今日又多出一成，數目只增不減！”
司馬懿聞言，心中疑慮更深，轉頭對著帳下一眾將領緩緩說道：“我早說孔明多謀狡詐，從不按常理出牌！如今蜀軍明明退兵，灶坑反倒日日增多，分明是暗中增兵、暗藏伏兵！我等若是貿然追擊，必然誤入他設下的圈套，屆時全軍深陷埋伏，悔之晚矣！不如暫且收兵固守，徐徐觀望，另尋破敵良策。”
一眾魏將聽罷，盡皆認同，無人敢提議追擊。
就這樣，魏軍按兵不動、錯失良機。諸葛亮憑借一手絕妙增灶之計，穩穩穩住軍心、迷惑敵軍，數萬蜀軍不折一兵、不損一馬，安安穩穩朝著成都方向緩緩撤退，全身而退。
待蜀軍盡數走遠、徹底沒了蹤跡之后，才有川地邊境的鄉民路過舊營，特意趕來魏營報信：“都督有所不知，先前蜀軍撤退之時，并未增添一兵一卒，營中唯有日日多挖灶坑，故作聲勢而已！”