言畢，一揮大袖，三人又緊貼著野原林、往西邊而去了。
而在他們的身后，天邊的黑云越來越濃重——野原林的火勢也越來越大了。眼下已是秋季，雖說這森林看著還是深綠的，但樹木的枝葉已不像夏季那樣豐潤飽滿。可怕的高溫先將火線附近的枝葉炙烤干了水分，而后更多的燃料便助長火勢、叫它更加飛快地擴散開來。因為高溫而升上天空去的氣浪同時卷走了大量的塵埃，那些塵埃又在高空中匯成了厚重的濃云。
于是有白色的灰燼碎屑紛紛揚揚地落下來——就仿佛冬天提前到來，天上下起了雪。
這……廣袤無際的野原林，幾乎占據了大慶國十分之一面積的野原林、生長了數十萬年的野原林，當中生存的生靈何止數以億萬計？而今這些生靈們，或者在滔天的火勢中死去、或者還在驚恐奔逃、或者渾然不知遠方的紅色死神正在迫近。
這從原始森林中央蔓延開的大火，火源便并非凡火。這森林又蒼莽，凡人的官府、村鎮在一時之間也難曉得發生了這樣的災禍。于是，火勢越來越大、越來越盛。
到十日之后……已變成一場慶國百年、千年都不曾遇過的大劫了。
這滔天的火焰，最先燒到慶國北方的邊陲小鎮，長治。
慶國的北邊是業國。慶國與業國之間有一道天然的地理分界線——圖蘭江。長治鎮坐落在這圖蘭江的南岸，與北岸相隔不過十米，這也是圖蘭江的中游寬度。
在這個世界上，這算不得一條大河。
長治鎮的人依靠野原林討生活。鎮中人是有從事采伐業——從野原林中伐倒參天的古木，而后拖到江邊編成木排、叫奔流不息的江水將原木運到下游去。
如今入了秋，已是九月末了。在長治鎮這意味著還有一個月多一點的時間，第一場雪就要落下來。而后圖蘭江將上凍，他們則可以冬歇。而在此之前，他們可以再往野原林深處去一趟——長治鎮存在了百年，雖說伐了之后也會補種，但漸漸地附近已沒什么像樣的木材了。
這個“像樣”，當是指五人合抱粗細。北方的富貴人家管這種樹木的木材叫“五寶材”，唯此才是賣得上價錢的高檔貨色。
往林中去的漢子們在八日之前出發。照理說，總要過半個月，才有人運第一批木料出來。然而這一年——慶歷仲元十一年，長治鎮的男人們破天荒地提前回來了。
于是，這些驚慌的男人們也帶來一個可怕的消息。
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