這一頓飯十分的可口，尤其是那盤蒸肉。
原本那婦人也是腌肉的好手，腌料精細入味。而腌肉一直存于谷米中，既保持了干燥，又將多余的油分吸收，味道更是上等。
開鍋取肉之時，蒸肉的香氣飄了老遠，吸引過路人紛紛入來討食，小院內一時很是熱鬧。蘺艾一旁瞧著，許多人竟都識得這黑裳之人，口稱斛谷先生。那婦人聽了才恍然大悟，連連賠不是……看起來這斛谷人緣相當不錯……
斛谷與眾人閑話，時不時也在打量那渾身透著生人勿近的女子。唯一令她變得柔和的時候，是站在爐灶前看那婦人煮飯做菜。無論是洗菜、切肉、調味或是翻炒蒸煮，她都看得很仔細。裊裊煙氣之間，她似乎陷在某處的記憶中，戀戀不愿離開。
一頓飯吃到后來，左鄰右舍攜了自家的酒食紛紛前來，連凳子也一并搬來。品菜拉家常說閑話，與那騰騰煙火氣溶為一處。
蘺艾被那婦人拉在身邊坐著。那婦人姓王，家里只有兩個兒子，遠在京城。看著蘺艾長相清秀話也不多，王婦人沒來由地生出憐惜，一個勁兒替她添菜。蘺艾雖一直寡言且無甚表情，那王婦人只道她孤身一人思念故土，越發對她親厚。
之后的日子很簡單，因那王氏婦人過去以上山采草藥為生計，如今腿腳不如從前，蘺艾每日替她上山采摘。通常一大早出門，日暮時分將那草藥送去王婦人那里。王婦人每日做了飯菜等她一起用了，再給她塞了第二日的點心才放她回去。
呦呦雖每日過來瞧她，帶著吃食鮮果，都被蘺艾放在院子木門之外，供路人隨意取用。呦呦拿她沒轍，也就隨她去了。
不過十余日，蘺艾已將附近幾座山都爬遍了。山中景色宜人，況且她性子冷清慣了，倒不覺得無趣。每日時時也能遇到附近打獵砍柴的，漸漸也都熟識。
而那斛谷也時不時會遇上，他多數在山里尋找食材，瞧見她難免拉著她一頓滔滔不絕。若想到什么新的菜式或尋到什么新奇的食材，也會問問她的意見……
此番回來，初翮一直覺得有些惴惴。公子雖素來閑散慣了，但近來格外的喜靜。
除了每日去大殿議事一回，其余時間都窩在自己的朝云閣里。原先在閣里伺候的都被遠遠趕到了外頭院子里，只有她能出入內院。而多半時間，他舉著書簡許久也不翻一次，茶水涼透也未飲過一口……
外頭院子漸漸起了碎言碎語，說是公子因為霏廉姑娘誤會而傷神……初翮卻曉得并非如此簡單。
眼瞧著午后的日光淡下來，原本繚繞于遠處山巒之巔的流云沉沉壓下，初翮將回廊里的夏簾垂下半幅，取了早已備好的點心直往閣內走去。
方轉過通往朝云閣的飛橋，就看見憑欄而立謫仙般的身影。
“霏廉姑娘……”初翮欣喜喚道。
霏廉正自出神，一驚，轉身就要離開。
“霏廉姑娘留步。”初翮急急上前，“姑娘曉得我家公子心思，萬勿誤會了去……”
說著話，外頭細雨斜飛落了下來。飛橋本懸在半空，此刻攜了雨的風中便生出寒意。
霏廉再要說什么，只覺身后一暖，一件披風已籠在身后，她身子晃了晃，勉強站住。而初翮早低頭將點心送入閣內，尋了側門安靜地退出了內院。
“還在惱我？”他垂目望著她，“四處尋不著你。”
“你當真是在尋我？只怕你自己都看不清了。”她望著他，“事情一步一步向著你要的方向而去，有沒有我并不重要，不是么？”
“阿廉……”
她忽地嫣然一笑，仿佛日光穿透墨色的陰霾，晃眼的明媚生動，“寒浞的人馬因遭伏擊仍盤桓在外，據傳他傷重難愈。他一日晚歸，于你便多一分機會，可對？”
“阿廉，你不必……”他舉止間竟有些局促。