老婦人千恩萬謝地上了后面的糧草車，蘇羽看著主公，眼神里多了幾分敬佩。
車輦再次啟動，曹操的心情卻久久不能平靜。他知道，這天下的百姓，就像這散在風里的種子，無論經歷多少苦難，都在努力地生根發芽。而他和玄德，還有那些割據一方的諸侯，爭來斗去，不就是為了讓這些種子能有一個好的生長環境嗎？
天色漸漸暗了下來，夕陽的余暉灑在雪地上，泛著金色的光芒。車輦進入了一片樹林，林間的積雪更深，樹枝上掛滿了冰棱，晶瑩剔透。
“主公，前面就是陳留了。”蘇羽指著前方隱約可見的城郭說道。
曹操點點頭，眼中閃過一絲復雜的情緒。陳留，是他當年起兵的地方，那里有他最初的夢想和熱血。他想起了當年和袁紹等人在這里歃血為盟，發誓要匡扶漢室，平定天下。可如今，袁紹已死，當年的盟友也大多離散，只剩下他一個人，還在這條路上艱難前行。
車輦到了陳留城下，守城的將領早已得到消息，帶著士兵們在城門口迎接。曹操下了車輦，看著熟悉的城門，心中感慨萬千。
“主公一路辛苦，屬下已備好了酒菜，請主公入城歇息。”守城將領恭敬地說道。
曹操擺擺手：“不必了，先帶我去看看城里的百姓。”
他帶著蘇羽，在城中隨意走著。陳留城經過多年的經營，比當年繁華了許多。街道兩旁，店鋪林立，雖然是寒冬臘月，卻也有不少行人。孩子們在雪地里追逐嬉戲，笑聲傳得很遠。
曹操看著這一切，臉上露出了久違的笑容。他轉頭對蘇羽說：“你看，這就是天下太平的樣子。等平定了江南，天下的百姓都能過上這樣的日子。”
蘇羽用力點頭：“屬下相信，在主公的帶領下，這一天很快就會到來。”
回到驛站，曹操讓人將那老婦人安頓好，又讓人去打聽她兒子的消息。晚飯時，他喝了些酒，微醺中，又想起了玄德。他仿佛看到玄德在菊花叢中向他招手，笑著說：“孟德，快來嘗嘗我釀的菊花酒。”
“玄德啊玄德，”曹操喃喃自語，“等我釀好了菊花酒，你可一定要回來喝啊。”
夜漸漸深了，曹操躺在床上，卻毫無睡意。窗外的雪還在下，簌簌的聲響像一首催眠曲。他想起了白天看到的那些流民，想起了城樓上的士兵，想起了田野里的麥苗。這天下，就像一盤復雜的棋局，每一個棋子都有它的用處，每一步棋都可能影響全局。
他起身走到窗邊，推開窗戶，寒風撲面而來，卻讓他的頭腦更加清醒。他知道，前路還很漫長，還有很多艱難險阻在等著他。但他不會退縮，因為他心中裝著這天下的百姓，裝著那份平定天下的夢想。
第二天一早，大軍繼續南下。曹操坐在車輦里，看著窗外不斷變換的景色，心中充滿了斗志。他知道，他就像一個釀酒人，正在用自己的努力，釀造一壇屬于天下百姓的太平酒。而這壇酒，需要時間，需要耐心，更需要付出。
車輦碾過一片結冰的湖面，發出清脆的響聲。曹操摸出懷里的半塊干餅，又開始慢慢嚼起來。餅屑落在衣襟上，像些細碎的雪花，卻也像一顆顆希望的種子，在他的心中生根發芽。
“蘇羽，”曹操忽然說道，“等到了江南，我們也種些菊花吧。”
蘇羽有些驚訝：“主公，江南氣候濕熱，怕是不適合種菊花吧？”
曹操笑了笑：“總有適合的品種。玄德喜歡菊花，我就遍尋天下，找一種能在江南生長的菊花。等種活了，也釀上一壇菊花酒，到時候，無論是玄德，還是天下的百姓，都能嘗嘗。”