曹操望著他消失的方向，忽然彎腰劇烈地咳嗽。蘇羽遞來水囊時，看見主公的指縫間滲出了血。那些血珠落在青石板上，像極了許昌梅林里，被踏碎的花瓣。
回到許都時，已是深秋。曹操登上城樓，看滿城的菊花又開了。蘇羽告訴他，劉備已在荊州立足，孫權則在江東厲兵秣馬。他忽然想起玄德公釀的菊花酒，便讓人去梅林深處挖掘。
酒壇挖出時，泥封已有些松動。曹操拔開塞子，卻聞不到絲毫酒香，只有滿滿的一壇泥土。蘇羽驚呼著要追查，卻被主公攔住。
“是他換了。”曹操將泥土倒在城樓上，看它們被風吹散，“他把天下人的心意，都釀進這空壇里了。”
秋風再次掠過城樓，吹動曹操花白的鬢發。他望著南方的天際，那里的云影變幻，像極了年輕時在洛陽酒肆，看到的那片飄移的晚霞。腰間的佩劍依舊泛著冷光，只是握劍的手，已不如當年有力。
蘇羽遞上一件披風：“主公，天涼了。”
曹操沒有接，只是望著初升的月亮。
月亮像枚被磨舊的銅鏡，懸在墨色天幕上。曹操的影子被月光拉得很長，沿著城樓的垛口蜿蜒，像條即將干涸的河。
“當年在虎牢關，溫酒斬華雄的那盞酒，比這月色烈多了。”他忽然開口，聲音里裹著風的沙礫。蘇羽垂手立著，知道主公又要講那些翻來覆去的舊事。這些年主公的記性時好時壞，唯獨洛陽的酒肆、官渡的烽煙、赤壁的火光，記得比誰都清楚。
“那時候玄德還在我帳下，三兄弟擠在同一間營房。云長夜里總睜著一只眼，手里的青龍偃月刀擦得能照見人影。”曹操抬手摩挲著城磚上的凹痕，那是當年袁術稱帝時，箭矢留下的舊傷。“我問他，天下未定，何不舍刀飲酒？他說，刀在，才能護著哥哥安穩飲酒。”
秋風卷著幾片干枯的菊瓣掠過腳邊，曹操彎腰拾起一片，指甲掐進花瓣的紋路里。蘇羽看見主公指縫間又滲出細密的血珠，與花瓣的枯黃混在一起，像極了去年在赤壁江面看見的殘陽。
“蘇羽，你說人這一輩子，到底爭些什么？”他把碎成齏粉的花瓣撒向夜空，“我討董卓，是想護著大漢的根基；滅袁紹，是想斷了那些覬覦神器的念想；可到了如今，這天下反倒比當年更亂了。”
蘇羽剛要回話，卻見遠處的梅林里閃過幾點火光。他按住腰間的短刀，正要呵斥衛兵，卻被曹操按住手腕。主公的手很涼，指節硌得人發疼。
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