三更天的營帳外，巡夜士卒的腳步聲時遠時近。孫策強撐著坐起身，拿起案上的地圖。燭火搖曳間，山越盤踞的密林與廬江郡的邊界線仿佛兩條毒蛇，正緩緩向江東腹地游來。
“將軍！不可起身！”華佗掀簾而入，見孫策半倚在榻上，白發都急得微微顫動，“箭毒入腑，若再損耗心神，華佗縱有通天醫術也……”
話音未落，帳外突然傳來金鐵交鳴之聲。孫策瞳孔驟縮，抄起枕邊佩劍就要起身，卻因牽動傷口踉蹌跪倒。帳門被轟然撞開，滿身血污的侍衛滾入帳中：“有刺客！”
寒光乍現，三支淬毒弩箭穿透帳幔。華佗猛地撲上前，用寬大的衣袖卷住兩支，另一支卻徑直射向孫策咽喉。千鈞一發之際，一道玄色身影破窗而入，周瑜手中長劍如游龍般挑飛弩箭，劍鋒順勢削斷刺客手腕。
“子敬？”孫策望著周瑜身后的魯肅，見他腰間佩刀還在滴血，顯然剛經歷過一場惡戰。
魯肅單膝跪地：“稟將軍，這批刺客用的是山越特制的淬毒弩，而接應之人……”他話音一頓，目光掃過周瑜，“持有廬江太守府的通行令牌。”
周瑜劍眉微蹙：“劉勛果然按捺不住了。”他轉身將披風披在孫策身上，“伯符，今夜之事絕非偶然。山越與劉勛聯手，意在逼你帶病出征。”
孫策攥緊披風，指節泛白：“好個一石二鳥之計。若我強撐上陣，毒發身死；若按兵不動，江東人心惶惶。”他突然劇烈咳嗽起來，指縫間滲出黑血。
華佗急忙扶住孫策，從藥箱中取出銀針：“將軍先服下鎮毒散，待我施針護住心脈。”
夜色漸深，周瑜與魯肅在帳外低聲商議。“子敬，你即刻去柴桑見程普，讓他抽調三千精銳暗中布防皖城。”周瑜望著天邊殘月，“我明日便去會稽，穩住山越各部族長。”
魯肅卻遲疑道：“公瑾，你若離營，少主安危……”他的目光透過帳幔，落在榻上咳血的孫策身上。
周瑜沉默良久，解下腰間玉玨：“帶著這個去找呂蒙，讓他今夜起貼身守護將軍。”他握緊腰間劍柄，“劉勛既然敢動手，我定要讓他知道，江東子弟的血，不是那么好濺的。”
與此同時，廬江太守府內，劉勛把玩著一枚刻有山越圖騰的青銅令牌，嘴角勾起冷笑：“孫策那小子，中了我的腐骨散還能撐到現在，倒是比想象中頑強。”
“主公，周瑜已連夜趕往會稽。”一名謀士上前稟報道，“不過據細作來報，呂蒙已接管中軍護衛，江東防守滴水不漏。”
劉勛將令牌狠狠拍在案上：“廢物！山越那群蠻子連個病秧子都殺不死！”他起身在廳內踱步，“傳令下去，讓陳蘭、雷緒即刻出兵，務必在周瑜返回前拿下皖城！”
夜深人靜，孫權獨自坐在書房內，燭火將他的影子拉得很長。書案上，一封密信在風中輕輕顫動，上面赫然寫著“愿與孫仲謀共圖江東大業——劉勛”。
“二公子，外面起風了。”一名侍從上前要關窗，卻被孫權抬手制止。
孫權望著窗外搖曳的竹林，輕聲道：“去把仲謀的佩劍取來。”待侍從退下，他拿起密信湊近燭火，信紙在火焰中漸漸蜷曲，化為灰燼。
次日清晨，孫策在劇痛中醒來。呂蒙手持長劍守在帳外，見華佗端著藥碗進來，連忙側身讓路。
“將軍，這是加了雙倍量的解毒草藥，雖苦澀難咽，但……”華佗話未說完，便被孫策打斷。