見小兒心意已定，姜義也不再多言。
只絮絮囑咐了幾句老話，萬事小心，安身為上。
一旁許久未出聲的大兒子姜明，這時才開了口，話不多，卻問得直接利落：
“幾時動身？”
姜亮也答得爽快：“上頭催得緊，縣尉司那邊的差使都交卸了。再拖不過三五日，便得上路。”
姜明“嗯”了一聲，語氣平平，沒再追問。
只是那雙素來清亮的眼子，淡淡地在小弟身上來回打量了一遍，像是要把人從頭到腳都看個通透。
片刻后，他才伸手，在姜亮肩上拍了一掌，語氣平淡：
“那便趁著在家，好好歇幾日。”
次日清晨，天光還未全亮，寒氣里裹著霜氣。
姜明照舊在寒地里講了書，攏著袖子，抬著嗓門，一板一眼，聲聲落地。
只是今天的課，比往常收得早些。
書一講完，他也沒再多留，一轉身上了后山。
這一回，卻沒像往常那般待到日頭黑盡才下山。
未到午時，人便折返回村，懷里揣著一包鼓囊囊的東西，把前襟都頂得鼓了起來。
腳下帶風，也不與人打招呼，徑直往村頭那間唐家鐵鋪去了。
再見他時，已是日頭偏西。
炊煙散得干凈，一家人正圍坐桌前，熱湯熱飯，香氣氤氳。
門口一響，姜明跨步進來，手上提著個沉甸甸的麻布袋。
走動之間，那袋里叮叮當當地響著，像是銅鐵磕碰，雖不甚響亮，卻正好落在了滿屋人的耳根子底下。
霎時幾道眼光齊刷刷望了過去。
姜明也不繞彎子，只嘴角一牽，朝姜亮招了招手。
“來，試試看。”
說著便將那麻袋往地上一擱，麻繩一扯，“嘩啦”一聲響，從里頭摸出一溜銅環。
大的一個，小的四只，顏色沉穩，不帶一點花巧。
形制說不上精致，邊角還有點粗糙，一瞧便知是匆匆打就，趕時趕點的活兒。
可那銅色卻斂而不俗，分量壓手，光是拿在手里，就能叫人心頭沉下三分。
細瞧之下，倒與姜亮那根長棍上的銅箍頗有些神似，只不過款式收斂，打得更纖巧些。
兩個手鐲，兩個腳環，外帶一個頸圈，一大四小，頭尾相應，竟是套得齊齊整整。
姜亮如今也識些貨，眼睛一亮，嘴上雖不言語，眼里神色卻生了幾分鄭重。
他也不客氣，伸手接過來，俐落地一一戴上。
銅環貼在皮膚上，微沁著涼意，卻不刺不緊，手腕腳踝處都空出些寬裕，動起手來，翻轉挪騰，絲毫不覺妨礙。
只是偶爾抬手伸腿，袖口褲腳下頭那一點黃澄澄的銅光，總歸還是太跳脫，看得有些扎眼。
柳秀蓮瞧在眼里，沒多話，轉身回屋，翻出一匹壓了好些年的棕布。
那是她給姜曦備下的陪嫁料子，筋骨結實，紋路粗中藏細，尋常舍不得動，連冬衣都沒舍得裁。
今兒也不猶豫，手起剪落，割成細條。
再把那幾只銅環接了過去，坐在燈下，一圈一圈，纏得細密周正。
等再戴上時，原本露著光的銅環，便被包得嚴嚴實實，顏色沉靜，看著就像些普通護具。