朱由檢為了搞點錢，求爺爺告奶奶，恨不得把自己都賣了，賣給富婆！
在皇莊的角落里，小太監正在盜走一袋袋陳糧；地方的士紳和官吏們勾結在一起，想方設法地偷稅；工部如今手握一百多萬銀兩，正在思考如何降本增效。
當后世人挖開萬歷皇帝陵墓的時候，發現這里早已經滲漏積水。這也就是朱由檢對于皇陵修筑如此消極的原因之一，他實在不想用從百姓身上刮下來的血脂養活帝國的這一幫蛀蟲。
此時，工部尚書薛鳳翔正在遭受部下的圍攻：
“薛大人，你是不愁生計，可我那兩個孩兒和妻妾老母正等著我這點銀兩買米下鍋呢！你好大方，送出去二十萬兩銀子，那我們吃什么？！”
“是啊，大人！國事維艱我們也清楚，但戶部都不出錢，哪有讓干活的人自己出錢干活的啊？”
然而面對下屬的圍攻，薛鳳翔卻表現得泰然自若。他慢條斯理地講了一個小故事：
皇帝好食鰣魚，然而經過多年捕撈，鰣魚數量大大減少，捕撈難度增加。
但為了滿足貢品需求，濱江的漁民發現了一些提高捕撈數量的辦法。
在捕撈之前，他們會定期定點往大江里投放糧食。鰣魚被糧食吸引，逐漸就會在這一片水域聚集，到那時候無論是垂釣還是撒網，都能更容易地捕捉到鰣魚。當地人有句俚語：'想要鰣魚糧食換'。
所以，不舍得糧食，哪來的鰣魚呢？！
“嘶，大人英明！是我等錯怪大人了！！！”眾人齊聲，喜笑顏開。
山西代州振武衛，這里距離京師不算太遠，大約八百里的路程。
經過了八天的風雨兼程，傳旨的太監和隨行護送的錦衣衛終于趕到了這里。
帶隊的是一個錦衣衛百戶官，理論上他應該統轄一百一十二人，實際上只有不到三十人。就像大英帝國只有二十五輛坦克卻有著三百一十三位將軍一樣：隨著國家的發展，干活的人會越來越少，當領導的卻越來越多。
孫家老宅中門大開。因為沒有事先得到通知，孫傳庭只能讓夫人把祠堂的香爐搬到正廳來點上香燭，而他本人則換上了一套舊官服。隨行錦衣衛百戶看著孫傳庭官袍上的斗牛紋，臉上露出驚訝的神色。
孫傳庭客氣地拱手說道：“我原來的官服在辭官之后就還給朝廷了，這套衣服是我祖上傳下來的。我們家是世襲百戶，原本我是支脈，不過主脈斷了。我又是家族里第一個考上進士的，所以族老就把這套衣服給了我。”
“那就是自己人了！”錦衣衛百戶官與有榮焉，看孫傳庭都親近了不少。而且人家文官本就比他大條，他一個小小的百戶丘八，不給他甩臉都算不錯了。孫傳庭如此客氣，他還有什么可以挑剔的呢？
傳旨太監捧著圣旨進入廳堂，孫傳庭在香案前下跪聽旨。他本以為等到的是朝廷讓他起復、召他做官的旨意，卻沒想到是皇帝看上了他的兩個女兒。孫傳庭整個人都愣住了，內心百味雜陳，既有滿腔的疑惑，也有無可抑制的憤慨。
他倒不完全是為自己的女兒考慮，而是因為皇帝“不問蒼生問鬼神”：在國家如此局勢之下，不想著救國，反倒是貪圖美色，這種行為讓他實在難以抑制心中的憤怒。