陳硯倒是深深佩服那名考生，經過兩場大考，竟還有力氣跑，不像他，已是疲憊不堪，只能慢慢踱步。
第一場考完他還有余力看書，可這第二場考完，疊加第一場的疲累，他就有些熬不住了。
一上牛車，他便坐下歇息。
不過他算好的，已有不少身子差的考生被抬出來，還有些雖能扶著墻走出來，不過看其滿臉菜色就知是強撐。
此時陳硯便頗為感激自己平日里的勤奮，身子早已習慣這等疲累。
不過考試終究與平時自己寫文章有所不同，那逼仄的空間，悶熱的天氣，讓他沒什么胃口，也更燥一些。
李景明是三人里最先出來的，滿臉的疲態，不過與魯策和徐彰二人比起來，他已經算是很好了。
兩人幾乎走不動道，還是陳老虎一手一個扶著來到牛車上，兩人躺下就不起來了。
這一日飯也沒吃，直接各自回屋睡覺。
第三場是策論。
寒門子弟可通過苦讀精進文章，卻沒有政治資源，與那些從小耳濡目染的子弟相差甚遠。
陳硯跟著周榮看了近一年的邸報，如今楊夫子又時常可從好友、學生那兒得知一些消息，讓陳硯比李景明他們還是要強些。
五篇策論寫起來倒也算順手。
八月十五傍晚，鄉試結束，陳硯等人回了客棧倒頭就睡。
陳硯睡一覺也就好了，李景明病倒了。
大家去請大夫，方才知曉整個鎮江病倒的考生不計其數，大夫們連口茶都顧不上喝，藥鋪補氣血、治風熱一類的藥見風漲。
李景明得知藥價后，便不肯喝，應是自己熬了五日才好。
只是好起來時，眼窩凹陷，整個人仿佛脫了一層皮。
魯策和徐彰雖沒病，兩人也是瘦了不少。
一場鄉試考完，魯策連連感慨：“考科舉真是要人命。”
李景明雖臉色慘白，卻一如既往嘴毒：“你大可下地干幾天活，被螞蟥鉆進身子里吸幾天血，再來與我等說科舉要人命。”
魯策：“……”
好好的一個人，怎么就生了一張破嘴。
魯策破不服氣問陳硯：“阿硯你說鄉試累不累？”
“累。”
陳硯剛開口，魯策就仿佛找到了靠山，一下跳起來，對李景明道：“看吧，連阿硯都說鄉試累，李景明你有本事連阿硯一起罵。”
魯策簡直雙眼放光，恨不得李景明挑釁陳硯，再被陳硯狠狠收拾一番。
畢竟除了陳硯，也沒誰能收拾李景明了。
不等李景明開口，陳硯就道：“可我更不想被螞蟥吸血。”
魯策傻眼了。
李景明更是嗤笑一聲：“他多大，你又多大，你竟與他比？”
魯策對李景明這話頗為不滿：“你就看著吧，他此次必定能折桂，我能不能上桂榜還兩說，跟他還真就比不了。”
李景明終于被魯策堵得啞口無言。
瞧見魯策那得意樣，陳硯想他可真是心大。
不少考生去各個寺廟燒香，為的就是討個好彩頭，魯策倒好，開口閉口就是不一定中。
為了吵贏李景明真是拼了。
鄉試結束，整個鎮江府徹底熱鬧起來。
離放榜還有些時日，經歷一場大考的士子們便徹底放飛自我，去各處畫舫、青樓尋自己的紅顏知己。
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