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東南形勝，三吳都會，錢塘自古繁華！
這是北宋詞人歌頌杭州的一句話。
誠然，杭州這里，山川秀美，風景如畫，人杰地靈，一直是趙宋王朝兩浙路的首府，東南政治經濟文化的重心。
數之不盡的大官僚、大地主、大商人，都把杭州城看作是他們的銷金窟、安樂窩，紛紛聚集在杭州這里縱情享樂。
權貴人士不僅生前迷戀這里，甚至死后也想葬在這“建第錢塘，極為雄麗”的杭州，比如蔡京，就將他的父祖葬在了這里。
他們滿以為，可以安安穩穩地永遠在這里流連于歌舞嬉游之樂。
所以，杭州城被他們打造成為趙宋王朝僅次于東京汴梁城的第二富饒之都。
杭州境內地勢自西北向東南傾斜，區境北、西、南三面環山，形成一個東南向的馬蹄形屏障，西北多崇山峻嶺，深溝幽谷；東南為丘陵寬谷，地勢平坦，是一個天然的易守難攻之地。
為了確保這個富饒之都更加固若金湯，趙宋王朝用了將近兩百年時間，在從前的杭州城的基礎上，自秦望山，由夾江東亙江干，洎錢塘湖、霍山、范浦，周七十里打造了堅不可摧的杭州城外城。
而城中又有數千精兵強將和堆積如山的糧草。
這些足以確保杭州城可以長期固守待援。
可方臘義軍還是靠著人海戰術打下了杭州城，將杭州城的官吏士紳地主屠殺一空，憤怒的他們還焚燒了曾令他們備受苦毒的官署和府第，他們甚至跑到臨平山發掘了蔡京父祖的墳墓，露其骸骨，大加唾罵。
那段時間方臘義軍的將士太開心了，他們虐殺壓迫過他們的官吏士紳地主，到處放火，觀燈飲犒連日，歡慶杭州的解放，歡慶他們取得的偉大勝利。
由于方臘義軍嗨過了頭，以至于他們一不小心把杭州的糧倉給燒了。又或許這糧倉是被杭州的官員士紳地主的殘余人員給燒的。總之，因為方臘等人的大意，杭州城中的糧食被燒毀了大半。
這肯定是一個大事，但方臘等人當時就跟個爆發戶似的，根本沒把這當回事。
用方臘的話來說就是：“國破人亂，自然之理。”
這也是因為，當時方臘等人要忙著擴大戰果，到處發展下線，想要起義之花開遍江南的所有地方。
是的。
方臘等人的目的達成了。
方臘打出起義的大旗后，仙居縣的摩尼教徒在呂師囊的率領下，僅幾天功夫就組成了一支上萬人的起義軍，第一次戰斗就全殲了縣尉徐默成率領的仙居宋軍，解放了仙居獻城，接著，又接連攻下黃巖、天臺等地，人馬號稱十萬，直逼臺州，嚇得臺州知州趙資道鼠竄逃遁。
而這還只是一支方臘義軍，并且還不是發展得最快的一支方臘義軍。
發展得最快的是處州的洪載。
洪載先是攻占了龍泉，然后下松陽，據共城，分兵攻遂昌。
松陽豪紳趙育才、鄧贏組織地主武裝在孟山抵抗洪載部義軍的北進。
洪載親自率領百余人坐船繞到趙育才、鄧贏等人的后方，所有人都在頭上系一條帛帕，并別上一面鏡子，自龍泉山間亂鳴鉦鼓，順流南下，大敗趙育才、鄧贏，附近縣城中的官吏士紳地主望風而逃。
洪載一舉便占領了處州全境，甚至吞并了霍成富部的方臘義軍。
接著，洪載劫殺官吏士紳地主，搶他們的錢糧分給窮人，招募義軍，使得他的隊伍迅速擴大，對外號稱擁有四十萬大軍。