潮安縣郊，惡溪之畔。
韓愈穿著便服，望著一群擺好三牲祭品，向著茫茫水面焚香叩拜的百姓，面色極為難看。
方才他已向人詢問明白，知道日前有一個牧童在水邊放牛，結果連牛帶人都被水中的鱷魚拖走。
據那人所說,原本這條大河雖因水勢兇惡而得惡溪之名，卻并無鱷魚這類兇物。
大約在一百年前，突然便有一支鱷魚族群遷來此地，將這條惡溪做了棲身之處。
這些鱷魚數量繁多，體型龐大兼性情兇殘，經常掠食沿河兩岸百姓蓄養的牲畜，有時更會攻擊人類,已成潮州當地的一樁大患。
初時官府張羅再加百姓自發組織,備辦了舟船木筏和藥叉毒箭打算清除鱷魚,惡溪之中卻陡然掀起滔天巨浪，將所有船筏盡數打翻，船筏上的人落水后，大批鱷魚趁勢襲擊，咬死咬傷無數，整條河水都被鮮血染紅。
隨后，水中浮現出一頭龐大如小山的巨鱷，旋又化作一位全身披掛黝黑鐵甲的兇悍將軍踏浪而立，揚言自己是掌管惡溪鱷魚一族的“鱷神”，要求潮州一地的百姓為他建立廟宇塑造金身，常年供奉香火，每年的四時八節，還須以三牲投水祭祀，方可約束鱷魚不傷人命。
面對難以抗拒的力量,潮安百姓為求活路，不得不忍氣吞聲乃至卑躬屈膝。
自此之后,百姓除了需要照例繳納的各種賦稅,還需額外貢獻一筆用以祭祀“鱷神”的香火錢，日子過得自然愈發艱難。
偏偏那“鱷神”貪得無厭，索要的祭品香火一年多過一年，而且每次的祭祀稍有不如意處，便放縱鱷魚肆意捕殺生民以做懲戒，此次的牧童之死便是催賬討債的一次警示。
“雖是被貶謫至此，但為官一任，便該造福一方，豈可任由治下百姓遭此邪神惡獸荼毒”
在心中默默地做出決斷之后，韓愈向身邊的隨從沉聲道“走，我們即刻前往潮州衙署”
當天，韓愈接任了潮州刺史官職，所下的第一道政令卻是明日一早，自己將親至鱷溪之畔祭祀鱷神。
多年以來，新任官長祭祀鱷神以求治下平安也算常例，刺史府的一眾屬官倒也未覺驚異，只是詢問所需祭品數量規格。
韓愈卻將手一擺，言說祭品香燭一概不用，只需自己手書的一篇祭文即可。
這一次眾人是著實被驚到,當時都面面相覷，猜到這位身為當代文宗的刺史大人怕是來者不善。
大家雖有心進言勸說一二，但看韓愈面色嚴峻，便各自將想好的說辭吞回肚里。
次日，韓愈果然袖了連夜著就的一篇祭文，輕裝簡從來到鱷溪之畔。
他遙望浩蕩流水，取出祭文望空高聲朗誦，其辭曰
“昔先王既有天下，列山澤，罔繩擉刃，以除蟲蛇惡物為民害者，驅而出之四海之外”
他語調鏗鏘，聲如洪鐘，依次陳述鱷魚盤踞此地緣由、自己身為地方長官驅逐鱷魚不令其猖獗的決心，到最后更有“冥頑不靈而為民物害者則選材技吏民，操強弓毒矢，以與鱷魚從事，必盡殺乃止”之語。
這哪里又是什么祭文，分明便是一篇吊民伐罪，討伐鱷魚的檄文