正午的烈陽中，貴族老爺們飼養的鷹隼仍在高聳的塔樓間穿行。
大約在塔樓三分之一的位置，則是高矮不一的層層疊疊紅屋頂。
擁擠的木屋和石屋間，籬笆和矮墻圍成了街道。
坑坑洼洼的路面上，流民和牛馬混在一起，都是一樣的屎黃色。
當他們并肩而站的時候，甚至分不清誰是人誰是畜生。
以高堡教堂為中心的同心圓中，除去內圈的民居，最外圍的，便是各類作坊。
包括造紙作坊，皮革工坊，鐵匠鋪，雜貨鋪，最多還是染料作坊和釀酒作坊。
千河谷一地出口了萊亞王國超過五成的染料，同時是王國酒水的第二大出口地。
夾雜在這些作坊之間的，便是歪歪斜斜的美人魚酒館。
中午休息有點閑錢的行會師傅們，就會到這間小酒館來午休和喝酒。
站著喝酒的是才入行的學徒工，穿著黑色衣服的是造紙工，穿著藍色衣服的是釀酒工，穿著五彩衣服的是染料工，而光著膀子的便是鐵匠。
在小酒館昏暗的陽光中，他們渾濁地靠在一起，大聲地談吐著奇聞趣事和抱怨自家的婆娘和兒孫。
“這大街上的流民是越來越多了。”才進入酒館的鐵匠迫不及待抓起一杯酒潤了潤喉嚨，對老板說道，“培根和肉卷，老登。”
酒館老板將煎培根和肉卷砸到盤子里，澆了一勺醬汁，隨意地摔在鐵匠面前。
“最近是越來越不太平了。”用小勺了一塊豬血布丁，吃飽喝足的雜貨鋪老板塞加爾含糊不清地說道。
名為老登的酒館老板還在收拾空杯子：“可不是，”
“唉，你們聽說那個古拉格的假教皇了嗎？”
“巴尼福斯大主教不是派了小一千人去剿匪了嗎？”
自從有人宣稱自己是教皇的消息傳開后，這個笑話被高堡市民們笑到現在。
那客人壓低了嗓門，神神秘秘地說道：“敗了。”
“敗了？誰說的？”
“嘖，那些流民間都傳開了，說是那個古拉格教皇，才是真教皇，是千河谷人的教皇。”
談到這種話題，原先靠在柜臺或桌子上的昏昏欲睡的勞工和工匠師傅們紛紛不困了。
甚至坐在門邊的客人，默契地關上了酒館大門。
“我告訴你們，這些消息，都是從古拉格那邊逃回來的流民和公簿農說的，說他們親眼所見，教會的大軍瞬間就被消滅了。”
“真的假的？”
“頂真啊，傳得可玄了，說那些古拉格的叛匪，人人都有彌賽拉賜下的雷電棍子。”
“我也聽說了，據說那雷電棒棒可厲害了，揮手就是一記雷霆，直接就能把人劈死。”
“這算什么，我跟你們說，那群古拉格的叛匪，還養了一頭小冰霜巨人。”
“那是什么？”
“冰霜巨人的幼崽，據說不到十歲，就有兩個成年人那么高。”
雜貨鋪老板塞加爾不滿地說道：“不都是些謠言嗎？”
“難說。”酒館老板將一杯啤酒塞給一名黑衣的新客人，“我今早，剛看到衛兵把兩個多嘴的流民抓走了，我先前還不確定，但現在我有點信了。”
“伱知道什么是最糟糕的嗎？”穿著皮革背心的鐵匠將一塊培根塞入嘴中，神神秘秘地說道，“我今天去教堂的時候，去問了維斯塔神甫，你們知道他說了什么嗎？
他告訴我，這件事就是謠言，斷然不可能發生，絕對的假消息，他和所有人都這么說。”
“我的天啊。”