“是。”
何廣義抱拳退下。
洪武二十五年，冬十月初一，清晨薄霧籠罩。
謹身殿內，朱元璋正撥弄著炭火。
殿外，殿前指揮使曹泰已率領兵馬嚴守四周。
“大孫來了？”
朱小寶笑著走進殿內。
“皇爺爺起得早，用過早飯了嗎？”
朱元璋點頭。
“用過了。”
說完，朱元璋正色道。
“你昨晚處置的那些人，是什么來頭？”
朱小寶神情肅穆。
“山東青州……白蓮教！”
朱元璋面色微沉。
“白蓮教？”
“好啊！他們竟敢鬧到宮里來！”
他起身負手而立，蒼老的面容上，看不出喜怒。
“這些年咱一心整治吏治、安撫百姓，倒是疏忽了宮禁森嚴。”
“都是咱的過錯，選宮人時太過隨意，這才讓別有用心之人混了進來，只是沒想到，竟有人如此膽大妄為。”
“也罷。”
朱元璋喚道。
“曹泰，你進來。”
曹泰大步邁入殿中。
朱元璋淡聲道。
“去青州，把那村子……平了。”
“若有余孽據點，一并清查。”
“再傳旨錦衣衛，命他們到各布政司徹查，但凡抓獲白蓮教徒，無需奏報，當場格殺。”
“讓錦衣衛徹查所有宮人來歷，但凡身世可疑者，一律處決。”
“通知禮儀局，今后入宮者，皆需核查祖上兩代清白。”
說罷，朱元璋疲憊地擺了擺手，回到爐邊繼續撥弄起炭火來。
朱小寶遞上熱茶，寬慰道。
“皇爺爺不必憂心。”
老爺子抬頭茫然道。
“咱有什么好憂心的？”
朱小寶笑笑。
“沒什么。”
朱元璋嘆道。
“你既要忙政務，又要替咱分憂，今日咱給你放假，回去好好歇息吧。”
朱小寶點頭應下。
……
宮中氣氛驟然緊張，錦衣衛逐人盤查宮人身世。
唐賽兒坐在窗前，臉色慘白，眼中滿是后怕與痛苦。
當初為取信朱小寶，她透露了白蓮教的老巢，卻沒想到換來滅村之禍。
朱小寶太狠了！
百花村并非全是教眾，還有無辜百姓！
但朱小寶一聲令下，七百余人全部葬身火海！
這是對她的警告，即便她已歸順，朱小寶仍用整個村落的性命來碾碎她的僥幸。
百花村里正曾收留孤苦無依的她，村民們待她如親人。
如今，淚水模糊了她的雙眼。
她咬牙切齒，滿心悔恨。
若不是自己高估了籌碼，激怒了朱小寶，哪里會落到這個地步？
她以為能憑借武功與權謀在皇權夾縫中求生，卻忘了在絕對的權力面前，白蓮教不過是螻蟻。
朱小寶用鮮血告訴她。
皇權之下，任何挑釁都將被碾為齏粉。
“我該怎么辦？”
她喃喃自語。
“白蓮教數千教眾的生路，難道只能靠依附權貴？”
“朱棣給了銀子，可朱小寶卻要趕盡殺絕……”
“我從沒想過卷入你們的爭斗，不過想保命而已，為何這么難？”
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