朱元璋聞言怒火沖天，抄起花瓶砸向朱桂，頓時鮮血四濺。
朱桂抱頭慘叫。
朱元璋又喝令。
“將張德妃打入冷宮！”
朱桂這下是真的慌了，忙求饒道。
“爹，此事與母妃無關啊！”
朱元璋奪過曹泰的佩刀。
“找死！”
見狀，朱小寶連忙上前阻攔，老爺子這才沒讓刀出鞘。
事已至此，朱桂只能服軟，向朱小寶求助。
“皇長孫殿下，十三叔知錯了……求你勸勸父皇，別為難母妃……”
朱小寶默然不語。
朱元璋喝令殿前司。
“押去冷宮，不準宮人伺候，讓這對母子好好反省！”
朱桂被拖離時哭喊聲凄厲，朱元璋仍余怒未消。
“逆子！給他一千次機會都不知悔改……”
朱小寶輕拍朱元璋后背，寬慰道。
“皇爺爺消消氣，別氣壞了身子。”
明代的冷宮并非固定宮殿，凡關押妃嬪之處，皆俗稱“冷宮”。
乾西宮位于御花園西側，平日里人跡罕至。
宮內修繕尚且齊整，倒無雜草叢生之象。
不過朱元璋此前從未對妃嬪如此嚴厲，張德妃成了第一個。
入夜后繁星滿天，乾西宮內卻一片昏暗。
打入冷宮后，一應供給皆有定例。
每月十根蠟燭、冬日一斤棉花、三尺棉布、二斤棉被。
這點蠟燭對于偌大的乾西宮而言杯水車薪。
正殿中一支蠟燭孤獨燃燒，微風拂過，燭淚簌簌滑落，更添蕭瑟。
代王朱桂母子呆坐在太師椅上，宮外寂靜至極，唯有偶爾的蟲鳴聲打破沉寂。
這才第一日，無邊的孤獨感便如潮水般將他們淹沒。
從前夜夜笙歌，如今只剩冷清與孤寂。
朱桂茫然望著漆黑的庭院，神情木然，眼底難掩恐慌。
張德妃端著茶盞，象征性抿了一口，神色平靜。
“我要出去！”
朱桂忽然發瘋般朝宮外守衛嘶吼。
“父皇，本王病了！快傳太醫！你們都是死人嗎？”
可歇斯底里的叫喊，換來的唯有沉默。
“我錯了！告訴父皇，本王再也不敢了……”
回應他的仍是無盡的寂靜。
望著中廳微弱的燭光，朱桂驚恐地打了個寒顫。
“娘！孩兒不想待在這兒啊！”
張德妃看向兒子，緩緩搖頭嘆息。
“或許你真該長大了，好好想想如何做個合格的兒子吧。”
洪武二十五年秋，八月十三，早朝。
朱元璋命禮部尚書李緣詔告百官，后日于武英殿宴請群臣。
從六月初六到八月十三，短短兩月內，老爺子兩次設宴武英殿。
百官們心照不宣，特別是藍玉等淮西勛貴，更是難掩激動。
皇爺，終于要為大明選定繼承人了！
群臣翹首以盼。
國無儲君則政局不穩，朱小寶也因未正名而無法參與朝政。
唯有定儲之后，臣工方能名正言順的支持儲君。
此前他們對朱小寶的擁護難免“師出無名”，畢竟未行冊封之禮。
散朝后，朱元璋踱步前往東宮。