呂氏起身，為朱允炆倒了杯茶，溫聲道。
“允炆，先喝口茶。”
“娘問你，這幾個月可從大孫身上學到些什么？”
朱允炆面露厭惡。
“我何須向他學習？他有什么資格教我？”
呂氏輕嘆。
“隱忍與城府。”
朱允炆嗤之以鼻。
“他也配？”
呂氏不再多言，只道。
“總有一天，你會懂的。”
貶低他人的不足易如反掌，承認他人的優秀卻難上加難。
“時辰不早了，別再胡思亂想，一切順其自然吧。”
呂氏補了一句。
朱允炆握緊拳頭，眼中滿是不甘。
他清楚，事到如今，再無人能扭轉局面，就連母親呂氏也無能為力。
方才不過是試探母親是否還有暗藏的手段。
如今，最后的希望也破滅了。
朱允炆長嘆一聲，像泄了氣的皮球般耷拉著腦袋。
“母親，您早些歇息吧。”
呂氏轉身，儀態端莊地朝寢殿走去。
一路上，她牙關緊咬，雙手攥得生疼，指甲幾乎掐進掌心。
回房后，呂氏坐在桌前飲了口茶，喃喃自語。
“時間不多了。”
“就算冒著重蹈覆轍的風險，娘也要拼盡全力試一試！”
說著，她眼神決絕，卻渾然未覺，柜子的抽屜已被人動了手腳。
洪武二十五年秋八月十一。
代王朱桂入京的排場十分簡樸，馬車早早停在通淮門外。
清晨，薄霧彌漫，陽光穿透晨霧，漸漸驅散涼意。
應天城九門被五城兵馬司的守兵緩緩推開。
通淮門外的代王馬車經查驗無誤后，原本睡眼朦朧的守城士兵瞬間驚醒，急忙放行。
尚膳監太監如往常般端著早餐前往謹身殿，朱小寶一早便來陪朱元璋用膳。
太監們很快將簡單的早餐擺上謹身殿的耳案。
老爺子咬著雞蛋喝熱豆漿的動靜格外大。
爺孫倆吃得暢快淋漓，一頓早餐轉眼間便風卷殘云般掃光了。
“哈哈哈！”
兩人將空碗扣在桌上，相視而笑，心照不宣。
忽然，朱小寶像是想起什么，對朱元璋說道。
“皇爺，孫兒有個想法。”
朱元璋應了聲。
“說來聽聽。”
朱小寶道。
“往后用膳前，不妨讓太監先取些食物放在盤中，讓他們先試吃。”
他想到了建奴的用膳制度，雖繁瑣卻不失謹慎。
皇宮守備森嚴，行刺之事斷無可能發生！
但投毒的隱患卻不容忽視！
朱元璋出身草莽，保留著舊日習慣，用餐時豪邁隨性，若有人在食物中動手腳，后果不堪設想。
借鑒建奴的用膳安全制度，未必不可。
朱元璋一時沒明白朱小寶的用意，揮手道。
“咱吃剩的再賞給他們便是，哪有讓下人先嘗的道理？”
朱小寶忙解釋。
“皇爺您誤會了！”
“孫兒此舉，是為了您的安全著想，您是大明的掌舵者，這萬里江山還需您坐鎮！”
“萬一宮中有人膽大妄為，不懼誅九族的風險……”
“總之，還是謹慎為妙！”
朱元璋這才領會朱小寶的深意，面露不悅地抿了抿嘴。
“荒唐！咱這輩子什么風浪沒見過？”
“你這改食用膳的規矩，雖是小事，卻難保不會傳到宮外，讓那些老兄弟、老將軍們笑話咱膽小！”