十月末，北疆的天氣已悄悄轉涼。
北方入秋早，入冬更快，雖還在秋季，卻已寒風刺骨。
北平王府內，層層枯葉鋪滿院落，樹葉飄零，滿目盡是蕭索之景。
唰唰唰！
一道刀風在院落中破風而來，一招一式大開大合，每一刀落下，都藏著數十年的功力。
耍刀的漢子，穿著單薄的衣衫，額間已大汗淋漓。
此人，正是朱棣。
朱棣自幼習武，未拜名師，一招一式都是數十年如一日揮刀練出來的，加上戰場磨礪，更顯勇猛。
他身為北疆之王，卻不同于尋常藩王，自負、高傲卻極有韌性，嚴于律己。
從某種意義上說，他與朱小寶相似。
目標明確，善于壓制欲望，認定的事必會全力以搏。
刀鋒收勢，朱棣走向一旁的石凳，將樸刀隨手插入泥土，刀身筆直豎立。
黑衣和尚姚廣孝坐在石凳上。
他為朱棣斟滿茶盞，朱棣接過便仰頭一飲而盡。
接著，姚廣孝示意朱棣查看桌上放著的那封信。
朱棣目光如刀，掃過信件后，坐在姚廣孝對面，沉聲道。
“果然如姚師所料，徐真暴露了，咱們安插在兵部的最后一顆棋子還是折了。”
朱棣面上，難掩失落。
姚廣孝指尖輕叩茶盞，神色淡然道。
“唐賽兒還在宮里，這，便是轉機。”
朱棣點頭，欽佩道。
“姚師當初說不能押寶一處，果然有理。”
“若只盯著兵部徐真，一旦他暴露，本王就危險了。”
姚廣孝淡笑。
“燕王不必擔憂，就算徐真泄密，朱雄英也不會告訴陛下。”
朱棣狐疑。
“哦？”
“姚師為何如此肯定？”
姚廣孝解釋道。
“這是叔侄間的較量，亦是男人間的爭斗！”
“若他向陛下求助，就已失去自信，這樣的人不足為懼。”
朱棣皺眉思索許久，才悟透其中深意。
“姚師是說，咱那侄兒自信能掌控局面，甚至打敗本王？”
姚廣孝點頭。
“正是。”
“若他沒這心氣，即便日后登基，亦不足為慮。”
朱棣沉吟片刻，暗暗稱是。
“所言極是，以我對那侄兒的了解，他絕非無能之輩。”
姚廣孝指尖劃過信紙，語速平緩卻字字清晰。
“唐賽兒的密語里藏著玄機，朱小寶已識破徐真的身份。”
“最妙的是，朱雄英明知她是白蓮圣女，卻故意將她留在宮中。”
他忽然抬眼，目光灼灼。
“這意味著什么？”
“陛下若得知此事，怕是要懷疑寧王與張美人……”
“而這一切，都是朱小寶刻意為之。”
唐賽兒的信，表面看去并無異常，但若細究，每一處字跡的變形都藏著特殊符號。
這是獨屬于他們的密語，這封信騙過了朱小寶，卻騙不了姚廣孝。
朱棣沉默片刻，望向姚廣孝。
“姚師有什么好計策？”
姚廣孝思索片刻，忽然問道。
“燕王可還信唐賽兒？”
朱棣搖頭直言。