娘娘何等心性，豈會察覺不到？
既然康妃娘娘先劃清了界限，娘娘自然也不必再費心攬事。
“是奴婢多嘴了。”
菡萏垂下眼，不再多言。
儲秀宮的是是非非，確實與永壽宮無關了。
這時，芙蕖腳步輕悄地走了進來，躬身稟報道：“娘娘，康妃娘娘在外求見，還……還帶著厚禮。”
“說是她今日因擔憂五皇子安危，一時心急如焚，行事僭越，失了分寸，特來向娘娘請罪。”
殿內靜了一瞬。
聽完芙蕖的話，沈知念臉上沒有任何意外的神色，仿佛早已料到康妃會來。
那雙嫵媚的狐貍眼微微垂著，長睫在眼下投下一小片陰影，遮住了眸底深處一閃而過的冷意。
終于，沈知念緩緩抬起眼，平靜的目光落在芙蕖身上，聲音聽不出絲毫溫度：“告訴康妃，她擔憂五皇子將來被人算計，一時情急，本宮能理解。”
“陛下都不曾怪罪于她，本宮又怎會苛責？”
沈知念的唇角彎起一個極淡的弧度，帶著一絲譏誚：“況且，康妃的身子還未好利索，紅疹未消，實在不宜勞動。這些虛禮就免了，讓她回去好生將養著吧。”
沈知念的語氣始終保持著平和、寬容，可每一句話帶著明確的界限感。
她沒有表露任何怒氣，但由內而外散發出的疏離，比直接的斥責更令人心驚。
芙蕖跟隨沈知念多年，立刻心領神會。
娘娘這是連表面功夫都懶得做了，直接將康妃娘娘拒之門外，并且明白地告訴對方——
康妃娘娘的請罪，她收到了。但她們之間曾經的情分，到此為止。
芙蕖躬身，恭敬地應下：“是，奴婢明白。”
她知道，從這一刻起，儲秀宮的康妃，在永壽宮已然成了外人。
永壽宮外。
康妃站在宮門前，身后跟著手捧禮盒的彩菊，心中忐忑不安。
她臉上未施脂粉，紅疹未消退，更顯病容憔悴。這般模樣親自前來，已是將姿態放到了最低。
芙蕖從殿內出來，對著康妃福了一禮，語氣恭敬，卻帶著不容靠近的疏淡：“康妃娘娘，皇貴妃娘娘讓奴婢傳話。”
“娘娘說您憂心五皇子安危，情有可原。陛下既已明察，不曾怪罪于您，皇貴妃娘娘自然不會放在心上。”
“娘娘還特意囑咐，您身子欠安，疹癥未愈，實在不宜在外奔波勞累。這些虛禮就免了，請您保重身子，早日康復，這就回去吧。”
康妃臉上努力維持的謙卑笑容瞬間僵硬，手指在袖中微微蜷縮。
皇貴妃娘娘這番話聽著寬宏大度，體貼入微。可那拒人于千里之外的冷淡，卻比直白的斥責更讓她心寒……
每一句話，都像是在兩人之間，劃下了一道清晰而冰冷的界限。
康妃垂下眼睫，掩去眸中的失落和澀然，聲音依舊溫順，帶著一絲顫抖：“臣妾……謝皇貴妃娘娘體恤。”
她沒再堅持，也沒能踏入永壽宮半步。
轉身離開時，康妃的脊背挺得筆直，維持著最后的體面。
夜色中，康妃的聲音輕得幾乎被風吹散，帶著濃濃的自嘲：“彩菊，你看到了嗎？皇貴妃娘娘……終究是跟本宮生分了。”</p>