張居正聽過沈念這番“尸諫者不應有罪而應有功”的說法后。
微微搖頭。
他輕捋長須，道：“京師的書生士子質疑科舉不公，可以徹查，但此人造謠屬實，詆毀朝政屬實，絕不可輕懲，不然朝廷的威儀何在？后續若有人以死造謠，使得天下百姓仇視朝廷，又該如何處理？此人配不上‘尸諫’二字！”
一旁，呂調陽和馬自強都點了點頭。
趙承硯此舉，即使用心純粹，完全是為天下讀書人尋一個科舉公平而死，也已觸犯《大明律》，不重懲不足以嚴法紀，不重懲不足以維護朝廷威儀。
“元輔所言有理！”小萬歷也開口道。
沈念就知張居正會如此說，也知曉小萬歷不會認可他的建議。
他朝著小萬歷鄭重拱手。
“陛下，當下我們若認為趙承硯是在造謠，是在詆毀朝政，那徹查之后呢？”
“此番徹查，臣篤定會查出甚多徇私舞弊、行賄受賄之事，京師的讀書人大多都非盲目跟風之人，他們如此力挺趙承硯，足以說明，當下的科場確實有問題，若查出大量徇私舞弊之事，朝廷的臉面往哪里擱？”
聽到此話，小萬歷微微點頭。
若根據趙承硯絕筆信上的內容徹查科舉，真查出有受賄行賄、舞弊之事，確實會打朝廷的臉，也會使得書生士子們更加仇視朝廷。
百家議政剛為朝廷聚攏一些好人緣，絕不能因此事又敗光了。
這時，張四維朝前走了一步。
“陛下，沈編修完全是危言聳聽！臣相信，即使徹查，也只是白璧微瑕。臣相信，張閣老與呂閣老絕對不會為子徇私、操控科考，而臣也絕不會對晉籍考生特別對待！”
一旁，張居正拱手道：“陛下，臣之犬子參加科考，臣自會避嫌，絕不會干涉科舉一絲一毫。”
“臣亦是！”呂調陽也拱手說道。
小萬歷連忙道：“朕自然是信得過三位閣老的。”
張四維看向沈念。
“沈編修，我們三人已在陛下面前表態，還不能證明趙承硯是在傳謠，是在詆毀朝政嗎？”
沈念面對張四維的質問，絲毫不懼。
他朝前一步，微微搖頭，再次朝著小萬歷拱手。
“陛下，科舉之事，到底是白璧微瑕還是舞弊之事甚多，唯有徹查后才能知曉。此外，臣也相信三位閣老不會徇私，但……但……但民間的書生士子們不相信啊！”
說罷，沈念回頭看向張居正。
“張閣老，民間傳言，您的二公子張嗣修與當下的狀元熱門沈懋學交往甚密，且您已內定后者為榜眼，目的是為了襯托二公子的狀元之才！”
“一派胡言！”張居正捋須道。
沈念又看向呂調陽。
“呂閣老，民間傳言，您即將致仕，故而此次要為兒子鋪路，令其迅速進入仕途，借著你的余光，先成進士，后入翰林。”
“誰傳的？簡直胡說八道！”呂調陽一臉氣憤。
沈念又看向張四維。
“張大學士，民間傳言，海僉院巡視山西官商勾結之事，目的就是為了查您，而正是因為您在內閣，才導致大量山西子弟進入仕途！”
“誰傳的，無稽之談！”張四維也是一臉氣憤。
沈念說完后，看向一旁的北鎮撫司指揮使曹威，問道：“敢問曹指揮使，您可聽過這三個傳言？”
頓時。
小萬歷、三大閣老、馬自強都將目光移到曹威的身上。
后者作為北鎮撫司指揮使，此等傳言若擴散開來，他絕對知曉。
曹威緩了緩，朝著小萬歷拱手道：“啟稟陛下，民間確實有這三個傳言。”
沈念再次朝著小萬歷拱手。
“陛下，流言可畏，這就是百姓不相信朝廷，不相信科舉公正的緣由，趙承硯的絕筆信只是一個火引子而已。”
“朝廷若想贏得天下書生的信任，最好的方式就是完全公開此事。”
“待其調查個水落石出后，再為趙承硯定罪。若當下科場真是白璧微瑕，可定趙承硯造謠傳謠，詆毀朝政之罪；但若科場舞弊嚴重，那……那趙承硯便不算傳謠，而應算作尸諫有功，因為天下讀書人都將視他為恩人，為英雄……”