九月初三，清晨，天蒙蒙亮。
皇極門下，常朝朝會。
小萬歷高坐于御座之上，李太后垂簾幕后，文武百官分列兩側。
海瑞站于左都御史陳瓚之后。
王家屏以起居注官站于御座東南，沈念則站在一眾編修的隊伍中。
通政使司當值官員念過需要通告群臣的奏疏后，小萬歷抬頭道：“都察院右僉都御史海瑞何在？”
身穿一襲嶄新的云雁補子四品緋袍的海瑞，大步出列，向小萬歷行禮。
“老臣海瑞參見皇上，恭祝圣躬萬福！”
海瑞一說話，幾乎所有官員都直起腰來，包括站在最前方的三位閣老。
許多官員或許不喜海瑞的為官之道，但卻非常尊敬他。
這樣的官員，大明只有一個。
“海僉院快快請起！”小萬歷笑著說道：“朕聽聞海僉院入京當日，便已開始閱覽與山西軍政民情相關的文書，如此勤勉，朕心甚慰！”
小萬歷緩了緩，環顧下方，提高了聲音。
“朕在此再次表態，海僉院巡視山西，乃是奉朕之命前往，朕的態度是一查到底，絕不姑息，有敢阻攔弄虛者，朕絕不輕饒！”
一查到底，絕不姑息。
這八個字正是朝廷的態度。
這句話也將是海瑞的護身符，誰阻攔海瑞，就是與朝廷對著干。
內閣閣臣張四維聽到此話，挺胸抬頭，完全無視周圍的目光。
緊接著。
小萬歷又道：“海僉院，朕欲將你留京半月，參與百家議政，你覺得如何？”
聽到此話，官員們全都看向站在前方的海瑞。
小萬歷能說出此話，顯然是內閣已經商量好的，但此話從小萬歷口中說出，意義截然不同。
皇帝親邀，是讓海瑞在捍衛皇權的前提下，支持新政；內閣相邀，則僅僅是張居正欲令海瑞支持他。
百官皆知，海瑞在朝中沒有派別，沒有私黨，甚至都沒有什么朋友。
他只認祖制、法令與道德。
有他在，百家議政必然會更加激烈一些。
“承蒙陛下不嫌老臣駑鈍，臣必殫精竭力，以大局為重，不負陛下所托！”
小萬歷滿意地點了點頭。
一旁的張居正也微微點頭，他想聽到的就是海瑞“以大局為重”這五個字。
小萬歷接著道：“眾卿，百家議政在即，朕希望大家都能明白，朝廷舉行百家議政的目的，不是讓官學與民學針鋒相對，不是爭一個勝負輸贏，而是讓天下人了解朝廷強國富民的誠意與決心，探討出更多新政之策。”
“朕想看到的結果，是此番議政之后，會有更多的讀書人支持朝廷新政，更專注于實務，更傾向于身體力行地為朝廷、為萬民做事，而非空談治國、講學治國，使得大明天下異端泛濫！”
……
“臣遵命！”百官齊齊拱手，聲音震耳欲聾。
御座的簾幕后。
李太后望著小萬歷那有些單薄的背影，不由得露出滿意的笑容。
她突然意識到，一直聽政問政，總是提前背詞準備常朝的小皇帝，已擁有了向群臣發號施令的帝王氣勢。
……
常朝之后。
海瑞大步走向都察院，其步子甚快，兩丈之內無一人。
御史言官就是這樣，清則無友，大多都是獨來獨往。
這時，吏科給事中姚斌，小跑來到海瑞的面前。