乾清宮。
朱載坖嘴上起泡，臉上起泡，腦門兒也起泡，一副萎靡不振的模樣。
一邊，高拱欲言又止數次，終是忍不住說：
“殿下，您可不能露怯啊。”
“孤露怯了嗎？”
“……有一點。”高拱訕然點頭，勸道，“按時間推算，皇上也快回來了，再堅持堅持，可不能前功盡棄。”
“唉，我自然明白這個道理，可真的是……度日如年啊。”朱載坖頹然道，“做太子都這么難了，要是做……”
“殿下慎言。”高拱打斷道，“您是國之儲君，切不可生出如此念頭。”
朱載坖苦笑道：“孤連父皇離京之事都與先生說了，還不能與先生說兩句交心話了？又無旁人，顧忌個什么勁兒……”
高拱訕然稱是。
可堂堂儲君如此頹喪，高拱不愿看到，恐說多了，真就生厭了，于是連忙轉移話題：
“殿下，皇上離京之事，其實并不算絕對機密，內閣徐大學士早就起疑了，估計這會兒，就連六部尚書們也都有了預感，只是礙于沒有實際證據罷了，直白點說，大家都在演戲，這種時候，殿下你更要盡職盡責地配合演下去。”
高拱正色道：“這何嘗不是皇上對殿下的考驗，這么久都熬過來了，就……再堅持堅持吧。”
頓了頓，“恕臣冒犯，殿下方才之語實不宜說，哪怕對臣。”
朱載坖自然明白高拱是為了他好，深吸一口氣，打起精神道：
“父皇具體還有多久回來，尚是個未知數，內閣六部也起了疑心，先生可有高見？”
高拱沉吟了下，道：“殿下不若去一趟大高玄殿，干脆住上一宿，對外就說是侍奉父皇。”
“如此可能打消閣部的疑心？”
“不能！”高拱干笑道，“可至少明面上更合乎情理，殿下您當明白，許多時候許多事，相互演戲都很有必要，您若是不演，下面人如何配合？閣部縱然篤定皇上不在京，也萬不敢說出來，且還要壓著下面的御史、都給事中等言官彈劾皇上，你總得給他們一個臺階吧？”
“皇上不在京的消息一旦傳來，朝局立時就會亂起來，這一點，六部九卿明白，同樣不想讓下面人知曉，不然，等皇上回來，必然問罪。”
高拱說道，“其實殿下沒必要急，實際上，閣部一直站在您這邊，也只能站在您這邊，不會給您上眼藥。”
朱載坖微微頷首，嘆道：“孤也不全是憂慮父皇不在京之事會曝光，還有這國事……如此大明，孤怎不誠惶誠恐？”
高拱深深一揖，由衷道：“殿下如此作想，說明殿下心系大明社稷、萬民蒼生。”
朱載坖卻是苦笑：“僅有這個心可不夠，還要有能力才是，孤……乍然接下如此重擔，一時難以負擔啊。”
“君憂則臣辱，勞殿下如此，是臣等的不是。”高拱汗顏，繼而安慰，“上儲君賢明，下有干臣，雖皇上不臨朝，亦無大礙，殿下莫太過給自己壓力，其實……您越是怵它，它越是可怕，真要直面它，也就還好。”
朱載坖怔了怔，啞然失笑。
“這么說，是孤禁不起風吹浪打了？”
高拱一凜，忙俯身下拜，“臣不敢。”
“哎？先生不必如此，孤非是指責先生，快快請起。”朱載坖深吸一口氣，振衣而起，“好，孤這就去大高玄殿。”
“殿下英明。”
朱載坖只是笑了笑，道：“父皇對張居正有些意見，不過，這個張居正確是個人才，待父皇回京，孤會找尋機會與他說情。”
高拱剛起身，忙又一揖，認真道：“臣推舉張居正，全無私心，只是為國薦才。”
“先生的人品孤是相信的。”朱載坖頷首，接著，又道，“父皇識人之明，非我能及，孤勸你還是提防一下張居正。”
高拱愕然。