陸炳怔了下，隨即恭聲應是。
朱厚熜突然道：“陸炳，你覺得李家如何？”
“啊？”陸炳措手不及，驚愕當場。
“與朕還有什么不能說的？”朱厚熜好笑道，“主觀一點，心中怎么想，就怎么說。”
“呃…，是。”陸炳深吸一口氣，道：“今我大明若論財富，李家當得魁首，然，李家所占耕地不過數十頃，攤子鋪的極大，卻也養活了太多的工人，工錢一月一結從無拖欠，年節時還有額外賞錢，賞錢雖不多，卻也能改善一頓……總之，遠不是一般的地主老財能比的，可稱得上大善。”
“嗯，還有嗎？”
陸炳撓撓頭，道：“李家開有開設膳堂，接濟金陵乃至附近幾城的窮苦人家孩童……”
見皇上微微蹙眉，陸炳便也止住了話語。
朱厚熜默然良久，看不出喜怒的感慨道：“李家這是在幫朝廷供養窮苦人家啊！”
陸炳垂首，沉默不語。
過了會兒，朱厚熜卻又輕笑道：“挺好，這也算是‘窮則獨善其身，達則兼濟天下’的最好詮釋了。”
陸炳賠笑兩聲，卻是不再發表主觀看法。
“發明創造方面，除了蒸汽船，其他方面可有了解？”朱厚熜吁了口氣，問。
“冶鐵工藝有了長足進步，與蒸汽挖掘機配套的鐵軌也基本成型了，土地肥料又有了些新進展……”陸炳公事公辦的一一匯報。
朱厚熜聽罷，玩笑道：“大明不能沒有李家啊！”
“皇上……”
“圣明”兩個字到了嘴邊，陸炳卻又咽下，覺得這個馬屁還是不拍的好。
“查這些的時候，可有引得李家警覺？”朱厚熜問。
陸炳搖頭：“皇上，這些不能說金陵人都知道，卻也著實算不上秘密，如臣方才所言，李家并未藏著掖著，行事……稱得上光明磊落。”
“呵呵……李家光明磊落，朕也不好小氣了。”朱厚熜頷首，“將人撤回來吧，今后……不用再探查了。”
“臣遵旨！”陸炳拱手，眼神詢問。
得見皇上靠回椅背，垂眉不語，陸炳躬身一禮，“臣告退。”
……
“好一個李家……”朱厚熜似欣然，似遺憾，喃喃道：“怎么就跟他關系甚深呢？若不是……該有多好。”
“呼~算了，他對權力沒興趣，更不會想著如何……不然，朕也不會坐在這兒了，百余年的時間，以他的本事……機會太多了。”
朱厚熜苦笑笑，道：“怕只怕，他雖無意，可長久下去金陵乃至整個江南，也會敬畏李家更甚朝廷了。”
作為皇帝，朱厚熜難以容忍有這么個巨無霸存在，可朱厚熜也深知，如今的李家對江南百姓有著舉足輕重的影響，不可妄動。
否則，不僅百姓大受影響，朝廷財政亦會隨之縮水。
單是李家一家之賦稅，便足以支撐皇宮的開銷用度。
更何況，李家的背后是那個人。
可這并不妨礙朱厚熜不爽，很不爽……
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