池塘黝黑如深淵，倒映著粼粼星光。
偶爾有魚兒躍出水面，發出“畢撥”聲響。一圈圈波紋蕩漾開來，搖晃著岸邊的蘆葦，嚓，嚓，嚓……
蟲鳴啾啾，螢火點點。
一條黑影飄飄忽忽，一彈便近了丈余距離，直向破院。
孫栓瞪大眼珠子望著，重重冷哼一聲，伸手按住了桌上的一桿鐵尺。
身為仵作，尸體不知道解剖了多少，豈懼鬼怪？
那桿尺子由堅硬的生鐵鑄造，長一尺，寬半寸，重達一斤，刻度精細。雖然是測量現場的工具，關鍵時刻亦可當武器使用。一尺重重拍下，定叫人骨斷筋折。
他原本是聚氣五層的武者，年老體衰后又跌落至第四層。卻耳不聾，眼不花，兩三條壯漢根本近不了身。否則，哪里敢獨住荒郊。
黑影在籬笆門前略作停頓，然后“嗖”一聲，肩不動腿不邁，直接平移到了酒桌前。
呼……
疾風將油燈撲熄。
孫栓的面孔驟變，本能地一把抓緊鐵尺，隨即慢慢松開了，站起來低頭彎腰抱拳，恭恭敬敬道：
“小老兒參見大人。”
對方動若電閃，他心里反倒踏實了。
確信幾十年謹小慎微，縱然得罪了一些人，卻不像刑捕緝盜追兇，免不了要廝殺結下血仇。以來客本事之高強，小小的仵作根本接觸不了，只除了十五年前的那位異人。
看到孫栓一副驚懼的樣子，信天游明白所謂“門來萬里客”純屬瞎咧咧，這廝先前根本沒有發現自己。
首先，得確認身份。
少年冷冰冰的聲音響起。
“你就是孫栓？”
老頭聞言一顫，忍不住抬頭看了看，回答道：
“正是。”
信天游的心里泛起一絲疑惑。
孫栓的反應，太奇怪了。
身軀不由自主一顫，說明很吃驚。然而回答遲疑，臉上又流露出了喜悅。由驚而疑再喜，短時間里冒出了三種截然不同的情緒。
人類的偽裝控制不住低級神經，掩飾不了各類神經反射。當一個人嘴角上揚眼睛變小時，是真笑。僅僅咧開嘴巴，眼部周圍的肌肉卻不收縮，屬于假笑。
孫栓，是真正在笑。
暗夜來了不明客，應該忐忑不安才對，有什么好高興的？
那個笑意明顯是條件反射，屬于后天刺激培養出來的。也就是說，自己的問話與他建立了一種暫時性神經聯系，觸發了埋伏的指令。
比如“望梅止渴”，士兵必須知道梅子是酸的，聽到或者望見之后才能流口水。又如“談虎色變”，必須知道老虎的厲害，甚至差點被吃了，才會一談起就變了臉。
問話簡單，并沒有附加其它信息，難道是作為載體的聲音起誘導作用了？
他何曾聽過自己的聲音？
這些瞬間感觸與分析推理在腦海一閃而逝，信天游懶得去分析深層次原因，單刀直入。
“一十五年前，你擔任棲云郡城仵作的班頭？”
“是。”
孫栓的腰身躬得更低了，維持抱拳姿勢的雙臂微微顫抖。不曉得出于害怕，還是激動。
信天游冷眼旁觀，繼續盤問。
“十五年前初夏的羊腸谷，是不是發生了一樁慘案？”
這句話一問出，老仵作的反應出人意料。放下手臂，挺直腰桿長吁一口氣，緩緩道：
“請大人恕罪，小人無可奉告。”
信天游冷笑，道：
“不說，你就得死。”
孫栓哈哈大笑道：