維萊特滿意地點點頭，便笑著拍了拍理貝爾的肩膀，走開去與拉提夏駐卡爾德大使攀談。
周培毅看著維萊特的背影，這段有些暗示又有些威脅的對話，是他今日早有準備的。他是掮客，無論選擇哪一方，都意味著背叛。但無論不選擇哪一方，同樣不代表明智。盡可能探索站隊的邊緣，才是左右逢源的上策。
“這么年輕就這么世故，不是什么好事。”
一個聲音從周培毅身后傳來，這人面白無須，留著爽利的短發，身形高大，約莫六十歲的年紀。他穿著了與眾人都有些不同的通體長袍，快速掃蕩著周培毅最喜歡的卡爾德宮特制果凍。
“老先生，留一點。”周培毅無奈地說。
學者模樣的老先生擺擺手拒絕，暴風一般將所有果凍全部吸入，然后滿意地露出狡猾的笑容，嘴里卻說道：“老頭子我有胃病，只能吃這種軟軟的小甜品。年輕人，你應該不介意吧？”
“我也只不過是來作客的，當然不會介意。既然您喜歡這些果凍，我相信卡爾德的主家也會希望您大快朵頤以盡地主之誼。”周培毅像一位貴族一樣用復雜的辭藻和標準的拉提夏語回答說。
“心性倒是還行。”老人撇了下嘴，把一把名貴的柚木靠椅粗暴地拖拽過來，“坐下，我教你點人生的大道理。”
周培毅乖乖照做。這個老頭身上有一股奇妙的氣質，桀驁不馴中有一些奇妙的豁達，這一點很像雅各布先生，非常吸引周培毅。
“別愣著，自我介紹。難道要我先向你報上姓名嗎？”老人馬上訓斥說。
周培毅連忙說：“在下是來自盧波的理貝爾，馬丁理貝爾。因為脫離了家族，現在正在拉提夏討生活，這次僥幸得到賞識，作為拉提夏使團的一員來造訪卡爾德宮。”
“我聽過你的名字，小子。”老人點點頭，“前些時間報紙上有你的名字，是個小聰明很多的年輕人。老頭我也是盧波人，祖籍盧波。我是尼克羅家族的當代家主迪柯尼羅，繼承了馬基雅維利學派，也是卡爾德大學的講師。至于參與這次宴會，當然是因為我喜歡來蹭飯。”
“您就是？實在是失敬。”周培毅重新起身，再次行禮。
這位老人的祖先，尼克羅家族的創始人，曾經是盧波地區最后一個王國的貴族，創立了馬基雅維利學派。他的著作以現實主義的視角規勸甚至是訓導君王，被很多原教旨主義的信徒斥責為“黑暗的圣經”。
老人所代表的學派，也是拉摩西學派的主要思想的其中一個源頭。周培毅雖然沒有正式繼承雅各布先生的學派，但依然代表著學派對老人表達了尊敬。</p>