吳知府剛開始還沒那么膽大，只是借理由讓手下的縣官們進俸，縣官們為了不掏自己腰包，又將手伸向下面層層剝削，本來只是一個小小的土豆中，愣是弄得比金銀還貴，結果大半都爛在了縣衙后院。
而根本沒賄賂上司的嚴昶笙，更是連種子都沒拿到。
小柳入府城的原因本來是為了祝家庶子，出上心中一口惡氣，卻無意中發現了祝家與吳知府的聯系親密，這才一待幾年，就是憋著股氣想讓嚴昶笙出頭。
嚴昶笙明明是廉潔奉公的好官，卻因為毫無背景，只能在個默默無聞的小縣城里蹉跎年華與一腔抱負。
牢房里采光幾乎沒有，嚴昶笙帶進來的油燈放到桌上，能照應出一小塊亮光。
他拿著兩本賬目，影子被拉長到墻上，隨著燭火閃爍，影子也微微搖動。
這上面是吳知府親手一筆筆記錄的，便是他不承認，只要將此物遞交到國君面前，吳知府是禁不住上頭查驗的。
小柳忍不住說：“我帶你上京狀告吳知府，連那個祝家一塊告了，看他還怎么囂張！”
嚴昶笙久久沒有言語，過了會兒他像是下定了某種決心，閉目嘆息道：“明天我讓小六他們先送你到鄉下去。”
“為什么？我不去！”小柳這次回來就是要保護嚴昶笙的，怎么會在這種危急關頭棄他而去。
嚴昶笙沉聲喝道：“你若是不走，以后就再別回來見我，我只當沒有救過你，未收養你那幾年。”
小柳尖聲質問，“我就是不走你能如何！你敢不要我了？”
他聲音雖尖銳，高聲說話時卻另有一番腔調，但現下并無人欣賞他這一把好嗓子。
——
谷青縣外，宋家的馬車重新上路，這回車里少了個陰戾的少年，孟晚和宋亭舟坐在一起說話。
“嚴昶笙若是老老實實的在谷青縣還能保住一條命來，若是南上進京，吳知府便更有借口截殺他，事后只管說是嚴昶笙擅離職守路上被劫匪殺了，他還能出兵剿匪，名正言順的將知情人滅口。”孟晚脖子上的傷痕愈合好了，結痂掉了之后剩下一道不甚明顯的白線，再過些日子應該也會淡去。
宋亭舟卻總覺得那道白線礙眼，他燥熱的手掌輕撫上去，聲音沉重，“小柳之前說在吳知府書房見到一人，那人定然官高吳知府一級，甚至極有可能是上面派下來的欽差。”
孟晚接著他的話說：“既然上面派了人下來，就說明有人注意到了昌平的不正常。若是水患的事被捅漏，是瞞不住的，定有人直接過來拿他，不是水患的話……”
“土豆？”
“有可能，但更有可能是鹽務。”
被泥濘的破路顛簸的難受，孟晚倚在宋亭舟身上，“嚴昶笙是個好官，這次水災這么嚴重，谷青縣卻是一路以來流民最少的縣城，只要再耗上幾年，有人查辦了吳知府，他定能熬出頭。”
“你說的對，希望他能等得到那一天。”
宋亭舟一手攬著孟晚，另一只手挑開車窗上的布簾，讓輕風送入車內。
他抬眼望去，谷青縣上空又重新釀了一層厚厚的烏云，轟隆隆的雷聲在云里作響，連風也變得殘暴起來。
雨水細細密密的墜落下來，初時并不算大，不過對于經歷了這場水患的人來說，再小的雨都令人厭煩，乃至恐懼。</p>