…………
“嘎！老大，有人靠近桃花村。”
黑鴉在天空振翅，李平燦耳邊響起小黑的警示聲，從蘑菇傳遞來的畫面，可以看到幾張陌生的臉徘徊在桃花村門口。
所幸有木門格擋，沒有讓人輕易踏入，衣衫襤褸的流民徘徊片刻，就往桃葉村的方向走去。
李平燦心情越來越低沉。
他對流民報以同情，卻知道越亂的時候，越不能同情他人，農夫與蛇的故事也是從小聽到大的。有時候冷漠以對，也并非真的是生性漠然，而是能力有限，發不得善心。
他再無從前的疲懶，近日愈發勤快的修行白鶴式。
又過一日。
喧嘩的聲音從家門外傳來，就見村婦們三三兩兩的聚集，臉上有著慶幸的后怕。
“發生什么事了？”秦氏探出身詢問。
“秦娘子，你不知道，桃葉村的一戶人家遭了賊，家里的東西都被搶走了，人也都沒了！”
村婦惋惜之余，眼底還有惶恐，看向秦氏，又帶著感謝之意。
先前她還覺得李家三兒多事，非要讓她丈夫出力修建村口木門，白耗力氣又沒有銀錢，現在卻是無比的感激。
沒有這檔“先見之明”，遭禍的說不定就是他們桃花村的了！
“全死了？那也太可憐了，官府沒抓到賊人嗎？”
秦氏臉色蒼白，難以想象一家人全都被賊人所殺的慘劇畫面。
“那賊人殺了人就跑了，官府哪里能追的到，而且他們才懶得管呢！”
聽到同村人的話，秦氏長長的一聲嘆息。
越是到了這種時候，她愈發惦記在外的親人，在心中默默祈禱。
“愿夫君與我兒出門在外，事事順遂，平平安安。”
…………
被惦記的李平安正在考場。
與初次考試不同，被冠以“縣案首”之名，雖還是那套驗明正身的流程，但檢查衣服夾帶的差人客客氣氣，再無先前的蠻橫粗糲。
就連檢查吃食面餅，也都是用小刀切開，并非胡攪成一團。
隨后又被請入考場，分配在最寬敞的考號之內，離那臭號遠遠的。
“您休憩片刻，一會就分發考卷，祝您馬到功成，前程似錦。”
差人討喜的說道，隨即走出考場，外頭頓時傳來了他的呼喝訓斥，很快又進來幾個形容狼狽的考生，小聲嘀咕著“有辱斯文”，滿臉屈辱之色。
李平安神色恍惚。
在數月之前的初考，他也是這般狼狽，忍著一股不甘的怒氣，逼迫自己沉心考試。
沒想到短短的時間，他就能享受到更高一等的待遇，仿佛也成為了“人上人”。
‘沒有縣案首的名頭，我什么也不是。’
‘想要被人敬仰遵從，家族不受欺辱，就必須一步一步往上爬，做到最好，做到最高。’
他摩挲著手中的硯臺，指紋沁著墨香。
在這一方小小的考場之中，李平安初嘗權力的滋味，食髓知味。
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