除夕過去，正月之朔，便是“正月旦”。這是祭祖的日子，有條件的人家，要“進酒降神”，奉香獻食、焚紙錢，也就是迎接灶神一類的守護神，以及神荼、郁壘這樣的門神。
接著，就是“潔祀祖祭”，舉族尊卑無大小，都在先祖墓前祭祖。當然，世家大族可以立“神主牌”，建祠堂。而普通小戶則不許，否則視為僭越。
而正旦飲的酒，就是“柏葉酒”和“椒酒”，在酒里放入花椒與柏葉，目的一是驅除邪氣，二是祝壽。
“郎君，且飲一杯椒酒，賀事竟歸來！”
“好！王君同飲！”
東阿城外的草市酒肆內，張承負飲盡一杯柏葉花椒酒，閉目感受，那酒中的清苦與辛辣。柏葉清苦帶香，花椒辛麻帶香，這種復雜的口感交織在一起，讓人回味悠長。
“郎君可有所得？”
“嗯，正旦飲酒，辟邪祝壽。可百姓橫死無壽，而天下邪氣太盛，唯有以桃木劍蕩妖除之！”
張承負睜開眼，笑著答了一句。而后，他看著對坐的王度，正色道。
“濟陰來人，索捕程氏。東阿縣中，現在情形如何？”
“東阿令稱病不出，縣里的事務，都丟給了縣丞和縣尉。我這邊早就打上了段氏的標記，兼并土地、迫害小戶的罪證，也都是我搜集上呈的。李縣尉李坤則是有意偏袒程氏，尋找各種托詞。而負責抓捕的董都伯董陽，同樣松了松手，只抓了寥寥幾個程氏的旁系子弟，回去頂罪。”
說到這，王度搖了搖頭。士族之間，就是如此盤根錯節，互相庇護。《禮記》中說，“刑不上大夫”。像程氏這種世家大族，哪怕連年吞并田地、放貸索錢，明確逼死了上百人，那也算不得什么罪。
這大漢天下，鄉間哪家大族不是如此行事？不吃人就會被吃，吃人則會上癮。真當能從小戶勤勤懇懇、清清白白，積財變成大戶不成？若無點背景手段，一個徭役、兵役，就能讓一家富戶，輕易家破人亡！
“嗯，這都是意料中的事。無妨，且看一看這兩顆首級！”
張承負面無波瀾，從行囊中取出一個紅底木匣，遞給王度。而另一側，桑平也取出了個木匣。王度打開木匣一看，程立闔目的面容，就栩栩如生、微笑如死。
“啊！”
這一刻，哪怕早有準備，王度還是手中一抖，心中一顫。這幾乎是籠罩在他心頭十幾年的陰影，眼下卻驟然間煙消云散。他細細打量了許久，又是想笑，又是想哭，最后只是嘆了口氣，輕聲問候了句。
“程君，別來無恙否？”
“.”
“哈哈！…”
程君安靜無言，閉目帶笑。王度也笑了起來，笑著嗆出了淚，把程君又收入匣中。而后，他恭敬站起，對同樣站起的張承負作揖行禮，張承負則含笑還禮。
“謝郎君相助，為王某除了此人！”
“非為王君，而是為東郡百姓。”
兩人行禮坐罷，關系又親密許多，像是真正的生死之交了。而張承負沉吟片刻，又說起東阿縣的安排。
“乘氏縣的豪強李氏，是我等的下一個目標。而這縣尉李坤，是李乾的族弟，留他不得，也是牽出李氏的線頭之一。你把這李坤枉法報信，放走程氏家主的情報，往段氏那一遞，這李坤就坐不了多久縣尉的位子了。”
“另外，程立的次子程延，已經星夜南下，投奔乘氏縣李氏。過幾日就會有童謠傳出，再由我們的人傳到成武縣，用不了多久一定能被段氏聽聞。你可以和桑平一起，帶著這兩顆首級，去段氏報功，再往上登階走走！”
“而眼下還剩最后一個人物，定陶董氏的董都伯董陽，濟陰郡國兵的都伯…”