謝海涯擺手，“我想抬舉的人多了，也不見再有第二個薛向。
說到底，是你自己爭氣。
至于拜我為師的話，休要再提，你天資不凡，身具宿慧，我教不了你。
強行教你，那是害你。
此番，我返回浦北，便是為你入宗的事兒忙活。
我們這一宗，不重師承，唯重志同道合。
你拜過祖師像，以后你我師兄弟相稱便好。”
說著，謝海涯返回臥室，取出一張故舊泛黃的畫像來。
畫像中，一個倒騎青牛的英俊儒生，正拈花微笑，目光溫潤似水。
整幅畫作，是寫實風格，畫得不僅逼真，而且傳神。
“這是我們桐江學派的洪易先師。”
“桐江學派！主張性靈說的桐江學派，提出’人人可教化，人人可證圣賢’，沒想到咱的學派也算鼎鼎大名，主流學派嘛。”
薛向雖是儒教新人，卻也聽過桐江學派。
“那就趕緊拜祖師吧。”
說話間，謝海涯換上官服，著人擺上香案、蒲團。
薛向凈手、凈面后，在謝海涯的指引下，對洪易先師的畫像拜了三拜。
“禮成。”
謝海涯扶起薛向，笑道，“今日入門，你我即為師兄弟。”
薛向應下，躬身一禮，“薛向拜見師兄。”
“免禮，免禮，哈哈……”
謝海涯心懷大慰。
他自覺來云夢一趟，極妙的一樁事，便是遇見薛向，更妙的一樁，便是將薛向引入桐江學派。
“多謝師兄賜寶。”
薛向忽地雙手一攤。
“賜什么寶？”
謝海涯莫名其妙。
薛向道，“拜入宗門的寶物啊，您不會告訴我，我堂堂桐江學派，會如此寒酸吧。”
“就知道你小子會順桿爬。”
謝海涯笑道，“見面禮的事兒先放一邊，這次城考，你有什么感想？”
薛向臉上笑容收斂，““師兄可知是誰提議將靈根測評，引入城試的。”
“問這個做什么？”
薛向從蘇子墨悄悄用五色土測他靈根的事兒說起，一直說到蘇子墨被抓走。
謝海涯臉色驟然冷峻，“原來是這樣？”
“怎的”
“建議將測試考生靈根，納入城考的，是洪天下。”
薛向倒吸一口涼氣。
他在九分山時間不短了，已經差不多弄清楚了九分山權力格局。
魏央是城令不假，但出身鎮軍，非儒生，在文官群體中影響力天然受限。
兩位副城令，一老一病，請假的時間多。
洪天下雖沒有副城令的頭銜，卻是排位第二的掌印，權柄極大。
如果是他建議將測試靈根，納入城考的，毫無疑問，他就是蘇眭然背后的大人物。
薛向道，“師兄，姓蘇的一開始燒賬冊，為難你。
又縱容姜坤陰我。
接著，還派人來刺殺。
再有蘇子墨三番兩次搞事情，咱們就這么風輕云淡？
如果把我比作《凡間》里的許易，我這是不是太慘了點兒？
如果我的人生是一本書的話，虐主虐成這樣，哪個讀者還能看得下去？”
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