太陽擦著屋檐下的臘肉條時，宋子杰沖進大門。
堂屋立時炸鍋，眾人沖出，接住宋子杰。
宋子杰滿面潮紅如醉，上氣不接下氣，呼吸如吐絲。
“快，快說，子杰，你倒是說話啊…”
宋元聲音發飄。
宋子杰大口喘氣，汗出如漿。
“你這孩子，真真急死個人……”
薛母已經站不穩了，被柳眉緊緊扶著。
“水，來來，我兒喝水……”
張氏端過一杯水，遞到宋子杰嘴邊。
宋子杰才喝一口，便噴了出來，噴了張氏滿頭滿臉。
“無知蠢婦，氣都喘不勻了，你還灌水？要他命呢。”
宋元怒喝。
張氏才要放臉，忽又想到正事，強自忍耐。
宋子杰一口氣終于倒過來，啞著嗓子喊，“放，放……”
“知道放榜了，快說，快說……”
張氏急得頭發都炸了。
“放……放鞭！”
宋子杰終于說出一句囫圇話來。
“好好好，哈哈哈，鞭，放，放……”
宋元仿佛被一道炸雷擊中，語無倫次。
薛母終于支撐不住，軟軟倒在柳眉懷里，雙目噙滿淚水，嚇得柳眉、小晚趕忙又是順氣，又是打扇。
“他姑，他姑，你這是作甚，這，這是天大的福氣啊……”
張氏一把搶過薛母，親切地叭叭個不停。
“我，我還……沒……大兄……兄高中……十七名。”
“哈哈哈……”
宋元仰天大笑，笑得前仰后合。
此間眾人不知十七名的意義，他卻知道。
他才解說完后，一家子都興奮起來。
宋元三步并作兩步，趕去廂房，把早備好的鞭炮，全拖出來堆到門口，還喝叱著宋子杰，要他速去清掃前街的雜貨鋪，把鞭炮買空。
不多時，震天響的鞭炮聲，在薛宅門前炸響。
左鄰右舍聞聲，無不來問究竟，很快，薛室長高中今科城試第十七名的消息，遍傳前街、后巷。
從辰時起，薛宅的門檻開始遭老罪了。
一開始是左鄰右舍來賀，緊接著，尋四洲、吳奎抵達。
這倆是有眼力勁的，恭賀完，便留在薛家幫忙。
不多時，龍有道等一干學堂的頭頭腦腦來賀，接著，九分山第七院的同僚來賀，報社的人來賀。
便連不愿和薛向見面的董嘉存，也派人送來賀禮。
巳時未到，整個薛宅已經擁塞得幾乎沒有下腳的地方。
…………
巳時一刻，綏陽湖，湖心亭。
黃裙女安坐于湖心亭中，即便四下無人，她依舊是白紗遮面。
亭西，泊著一艘大船，船上疊滿箱籠。
清風相伴，朝陽如露，黃裙女捧著一張書稿，心怎么也靜不下，時不時抬頭張望。
忽地，一艘小船從東面馳來，飛速迫近，不待小船停穩，雪劍一個箭步越過三丈，跳上亭來。
這回，她沒有以紗遮面，顯露真容，一張瓷娃娃一般的鵝蛋臉，一笑，虎牙、酒窩齊現。
“考上啦，考上啦……”
雪劍笑得月牙彎彎，“高中十七名，有資格登青云臺、參加游園會，還能拜謁文院，薛郎君真是天才。
猶記得，他才來照夜塢時，做的定文，就那水平，多半是取不中的。
這才多久，他的學業真是突飛猛進呢……”
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