宋元道，“這傻孩子，城考搜檢嚴密，哪能帶的進香囊。”
“小媛的心意，必能帶來好運，我佩到考棚，再取下不遲。”
薛向看小媛臉色發白，揉了揉她小腦袋。
小姑娘臉色立時紅透，退到宋元身后。
“時間不早了，母親，舅父，還有諸位留步。”
“這怎么能行，送一送，不差這幾步。”
“哪家不送考，我們家差啥？”
“大兄，我要到考棚外等你呢。”
“說胡話，這一進去，要到明天才能出來哩。”
“我不管。”
“…………”
薛向終究沒扭過熱情的家人，讓他們送考。
才上到街面上，薛向驚訝地發現，今天的云夢城醒得比哪一天都早。
街面上的行人，竟已熙熙攘攘。
人流匯聚，朝準一個方向——城北，也是考棚所設之地。
卯時二刻，一家人捧著薛向到了考棚外，那處已是人山人海。
薛向向母親、舅父行禮，薛母抱了抱他，嘴唇顫抖，終究沒說出什么。
薛向拍了拍母親肩膀，又捏了捏柳眉胳膊，沖舅父點點頭，提了考籃，進到考棚里。
天色尚未大亮，考棚里已是儒生云集，根據自己的號牌，他很快找到了甲十三區。
“薛兄。”
“孟兄，周兄，李兄、蘇兄。”
薛向連忙拱手。
站在他對面的，正是孟德、周夢雨、李朋，還有一個矮個兒青年。
彼時，薛向和周夢雨、孟德、李朋，一道去照夜塢求學。
結果，周夢雨、李朋和照夜塢無緣，只剩了薛向和孟德堅持到最后。
但交情畢竟結下。
眼下，參加城考，放在前面的流程，便是互結、俱保。
所謂互結，是指每五名儒生，互相作保，不冒名，不頂替，不抄襲。
一人犯錯，五人皆罰。
薛向、孟德、周夢雨、李朋只有四人，這矮個兒青年便是周夢雨拉來的同鄉蘇青。
至于俱保，則是五人共同花錢，找一個廩生給他們作保，保他們身家清白，學籍清楚。
這會兒，眾儒生在考棚邊沿地帶集結，排隊等搜檢，等過了搜檢，才會見到替他們作保，引他們到核驗官面前認證身份。
眾人相互見禮后，不可避免地聊起了城考。
“聽說沒，學宮派來的教授是馮京，此君偏愛《風雅》，后悔得到消息太晚，才備了幾道《風雅》的考題。”
“馮京是城考的老教授了，聽說向來喜歡出怪題、險題，這回難嘍。”
“文試其實還好，這次的修煉測試，保密程度好高，到現在為止，都不知道考哪幾項。”
“聽說沒，這次監考的考官，都是從徐風郡抽調的，講的就是個鐵面無私。”
“哎，不用那么緊張，城試只是科考第一步，修煉測試的出題權甚至在云夢城，難度不會太大，重點還是定文啊。”
“…………”
忽聽三聲鼓響，全場俱靜，又聽一聲喊，“穿龍門！”
搜檢開始，準備進場。
薛向五人所在的甲十三區按排序，要等到他們穿龍門，少說還有半個多時辰。
孟德和李朋談興不減，只是話題已經偏到蒔花館新當紅的君君姑娘身上了。
薛向一陣無語，叫停兩人，“諸位，趁著時間還早，咱們還是先自檢吧，免得一個疏漏，把只言片字裹進了衣服、考籃里。”