夕陽將塔拉莊園的斷壁殘垣染成一片血紅色，傍晚的風終于捎來一絲涼意，卻吹不散西班牙騎兵身上的燥熱——那支裝滿財物的新華車隊已然距離他們不遠了。
莊園的屋宅早被新華人燒得只剩下半截焦黑的石墻，歪斜的木梁支棱在空中，像一頭死去巨獸的肋骨。
幾只烏鴉落在梁上，歪著脖子盯著這支突然闖入的騎兵隊伍，不時發出沙啞的啼叫。
“中校，前方哨探回報！”一名騎兵少尉疾馳而來，猛地勒住韁繩，戰馬噴著響鼻，馬腹下的汗水順著鬃毛往下滴落。
他抹了把臉上的汗水和塵土，聲音急促：“新華人的車隊改變了方向。他們不再往西，而是在塔拉河渡口轉向東南了！車轍印很深，看起來裝載確實沉重。”
阿爾瓦雷斯中校勒停戰馬，抬手遮著刺眼的夕陽望向東南方。
遠處的地平線上，幾縷淡淡的煙塵裊裊升起，不知是車隊揚起的塵土還是炊煙。
他身后的七百騎兵已經列成松散的隊列，不少人正牽著馬走向莊園旁那口干涸的水井，扒著井沿往下看。
但這多半是徒勞的，新華人離開這里時，已經對這座莊園進行了徹底地破壞。
“轉向東南？”副官羅德里格斯上尉湊了過來，他的寬檐帽上還沾著幾根干草，“他們瘋了嗎？往西走是阿梅卡谷地，雖然空曠，可至少可以全速奔跑起來。而東南邊是什么情況？全是廢棄的莊園和狹窄谷道，一旦被我們追上，連掉頭逃跑的機會都沒有。”
“他們沒瘋，是怕了。”阿爾瓦雷斯中校冷笑一聲，手中的馬鞭輕輕敲擊著靴子，“往西走，明天上午要不了兩個小時，就能被我們追上。”
“呵，馬車再快，能有我們騎兵的戰馬快？東南邊有那些被他們襲破的莊園，還有圣馬丁谷那樣的狹窄谷道，他們多半是想找個能躲藏的地方，等他們瓜達拉哈拉城的援軍。”
“可他們怎么敢肯定援軍會來？”年輕的騎兵上尉費爾南多皺著眉，他的臉頰上有一道寸許的刀疤，是兩年前在北方與印第安反叛者作戰時留下的，“我們的主力軍團就在瓜達拉哈拉城下，他們的守軍如何敢抽調兵力來支援？”
“他們沒得選！”阿爾瓦雷斯翻身下馬，靴子踩在碎瓦上發出清脆的聲響，“阿梅卡谷地一覽無余，他們的兩百人根本擋不住我們七百騎兵。只要我們沖鋒，車架會被撞得粉碎或者被我們施以火箭焚燒”
“但東南邊不一樣，有諸多廢棄的莊園可以憑壘而守，也有狹長的谷道可以據險防御。你們還記得在圣菲剿殺那些敢于反抗的印第安部落嗎？他們憑借一座簡陋的營地，用馬車和牛群堵在營地出入口，就能將戰斗拖延數日。”
“中校，根據哨探報告，那支新華車隊距離我們只有兩三里格，我們要不要連夜追擊？”羅德里格斯輕聲問道。
阿爾瓦雷斯搖了搖頭：“不行。戰馬跑了一下午，已經累了，連夜追擊容易掉隊，甚至可能遭到新華人的伏擊。讓士兵們在莊園里暫歇一晚，喂飽戰馬，明天清晨再出發。他們跑不掉的！”
他頓了頓，補充道：“傳令所有哨探必須緊盯新華車隊，確保掌握他們的一切動向。但要保持距離，據說新華人的火槍射程很遠，不要無謂折損人手。”
“是，中校！”傳令兵敬禮后打馬離去。
——
荒廢的莊園很快熱鬧喧囂起來，士兵們從馬背上卸下鞍囊，在斷墻下搭起簡易帳篷，圍著篝火烤著咸肉，香氣彌漫在空氣中。
還有一些士兵則在軍官的指派下，忙著喂馬、檢查馬蹄，金屬與皮革的碰撞聲不絕于耳。
阿爾瓦雷斯中校坐在一塊磨平的石板上，看著士兵們興奮的樣子，嘴角忍不住上揚。
呵，一百五十輛大車，就算只有十分之一裝滿金銀，那也是一筆驚人的財富。