周作民手里總拿著根木制測繩，每走十步就彎腰在地上插根木簽，嘴里念叨著“坡度太陡，水流會沖垮渠岸”，然后讓他記下“需加固渠堤若干米，關鍵部位用石料或水泥填充”。
他起初用不慣測繩，丈量時要么拉不直，要么數錯計數，周作民在吼他幾句后，不得不親自指導他重新測量，直到數據準確為止。
晌午，在田野中吃飯，他捧著粗瓷碗，看著碗里的玉米饅頭和玉米糊糊，忽然想起大明縣衙里精致的茶點，還有一眾文人舉辦的風雅詩會。
一些年紀尚幼的孩子無不大口吞咽著食物，婦人會低聲告訴他：“快吃，吃完了有力氣幫著拾柴火，不然夜里要凍著。”
他注意到，婦人手上纏著布條，指尖露出的地方結著厚厚的繭子。
“劉文書，下午跟我去盤庫。”管物資的老鄭吃完飯，抹了把嘴，遞給他一副粗布手套，“倉庫里的鐵釘、木料和農具都得核清楚。前些日子，盤庫少了三五斤鐵釘，周屯長發了火。唉，我這腦子不怎么夠用呀！”
倉庫就在屯署公房后面，是整個堡寨少有的幾棟磚石建筑之一，里面堆著各式物資：碼得整整齊齊的糧種、捆成束鐵鍬、鋤頭農具、還有一桶桶鯨油、一罐罐鹽巴和其他調料。
老鄭拿著賬本，每點一樣，就讓劉文成記一樣：“新進鐵釘四箱，一百零七公斤，今日少了二十六公斤，得下來核對一下用在哪了……”
“鐵鍬三十五把、鋤頭四十二把、鐵鎬二十六把，鐮刀倒是還有很多，嗯，有七十五把……”
“鯨油還剩三罐，得省著點用了……”
劉文成蹲在地上清點農具，冰冷的鐵屑沾在手套上，扎得手心發癢。
他數到第三遍才數清數目，抬頭時看見老鄭正用算盤噼里啪啦地算著，賬本上的數字密密麻麻，旁邊還畫著一個個特殊的編號，標注著每種物資的位置和庫存數。
“這些都得記清楚？”他忍不住問道。
“當然！”老鄭敲了敲賬本，“少一根鐵釘，蓋屋時就可能少裝一塊木板。多報一斤菜油，說不定就耽擱食堂幾天做飯。所有物資都得對上賬，要不然短了什么，自己又說不清楚，可就要被問罪貪瀆，會被發配北方苦役的。”
劉文成默默低下頭，繼續清點庫房物資。
他忽然想起自己在大明時，總聽到那些府縣六房胥吏聊如何絞盡腦汁地欺上瞞下，掏空地方官庫，每當災荒賑濟時，都會面對空空如也的府庫。
那些典庫大使在出入記賬時極盡潦草敷衍，從沒認真管理過自己所負責的庫房。
可在這里，每一根鐵釘、每一斤菜油、每一把農具都連著屯民的生計。
在尚處于蠻荒狀態的瓊江河谷拓殖，不僅僅是墾荒，更是與天爭命。
春澇、夏旱、秋冷，稍有懈怠就可能顆粒無收。
還有源源不斷涌入的移民，嗷嗷待哺的工業，以及上官下達的諸多目標和任務，讓所有拓殖屯民無不處于勞碌之中。
這種生存壓力，成了擊碎劉文成“士農工商”等級觀念的重錘。
站在熱火朝天的墾殖田地里，心中所念“讀書人彎腰刨土，有辱斯文”想法在漸漸褪去。
因為，他發現不僅屯長周作民讀過十余年的書本，乃是新華“國子監”--新洲管理培訓學院結業的“讀書人”，就連被他當做粗鄙之輩的民兵隊長張大河竟也粗通文墨，看得懂文書，寫得了報告。
而他們卻終日穿行于田地泥沼之中，諸多“細作”、“粗作”活計也做得得心應手，極為熟稔，但卻未曾表露任何讀書人的高傲。
“在這里，能讓地里的莊稼活了，讓更多的移民吃飽肚子，才是真本事！”周作民曾如是說道。
某個晚上，劉文成在工作筆記里劃掉了“士者勞心，農者勞力”，改成了“倉廩實而知禮節，先有倉廩，后有禮節”。
在物資貧瘠、生產不豐的拓殖區，蠻荒的土地上養不起“禮義”，活下去的務實計算，才是最實在的“德政”。
在合灣屯，那些看似瑣碎的數字，其實是一個個移民的生計和希望。
他曾經鄙夷的“胥吏雜役之事“，才是新華治理的根基。
在新華做官，似乎跟大明的情形迥然相異。
“墾荒之道，非在文章，而在手足；治屯之要，非在教化，而在衣食。”
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