銅鶴燭臺上的蟠龍燭已燃至根部，蠟淚在青玉底座積成小山。崇禎身邊的小太監袁德潛伸手去剪燭芯時，指尖不慎觸到殘蠟，灼痛感讓他猛地縮回手。
恰巧，崇禎疲憊的將案頭堆積如山的奏折嘩啦啦散落一地。
"陛下，南直隸急報！"袁德潛捧著沾有泥漬的塘報跪在丹墀下，聲音比殿外呼嘯的北風更冷："真龍賊快肆虐應城，天下巨變，他們打出"清君側"旗號，聲稱...聲稱陛下受妖人蠱惑擅，才導致天下大亂。"
朱由檢攥緊袖中那串早已盤出包漿的菩提子，指甲幾乎掐進掌心。
他煩惱無比來回踱步，背后《坤輿萬國全圖》上猩紅的"賊勢圖"正蠶食著大明疆域。
李自成！
張獻忠！
真龍軍！
后金奴！
土司反！
而今賦稅要地的南直隸也在巨變！
"南直隸監巡太監的密折呢？"崇禎突然踢開腳邊那封彈劾洪承疇殺良冒功的奏本，斷裂的象牙軸頭滾到袁德潛膝前。老太監額頭觸地："應城昨夜...廝殺無算，亂兵把"真龍"旗插上城頭了。"
一聲脆響，菩提手串的絲繩驟然繃斷，一百零八顆珠子濺落金磚。
崇禎盯著滿地亂滾的佛珠，暴怒無比。
南直隸的安化，應城，雖不甚重。
但屬于南直隸要地，一旦賊軍肆虐開來，大明朝的經濟徹底崩盤。
崇禎不由得開口："傳旨。"
崇禎忽然抓起案頭未干的朱筆，墨汁沿著筆尖滴在龍袍下擺："...著孫傳庭率天雄軍進剿。"他頓了頓，又添上一行顫抖的小字："工部所呈新式火器，速發各鎮試用。"
更鼓聲穿透窗紙時，崇禎正彎腰拾撿佛珠。一粒珠子滾進黑暗的殿角，他舉著燭臺踉蹌追去，明黃袍角掃翻了鎏金炭盆。
崇禎靜默許久，他感到了皇宮充滿了腐朽之氣。
........
崇禎七年五月風雪飄到第三茬時，左營鄉的麥子地突然長出了鐵脊木龍。
魏昶君率民部。
啟蒙部。
身后跟著周愈才，閻應元等人，還有接近千人完成初期訓練的工人。
一輛輛牛車成群結隊，密密麻麻看不到盡頭，牛車上全是數不清的各種鐵軌材料。
“鐵軌鋪設開始！”
伴隨魏昶君親自敲響銅鑼，咚咚咚的聲音開始響徹。
崇禎七年！
全球第一座火車軌道開始在莒州府蒙陰縣鋪設。
此刻的左營鄉民趙七斤蹲在田埂上，看著一排排的精壯漢子把兩人合抱的楠木往地里夯。
這些從南直隸商人水運來的鐵木還帶著沉江的潮氣，匠人們拿鐵箍卡住木料兩頭，燒紅的鐵皮往上一裹，滋啦啦的白煙混著桐油香就在春風里漫開。
"七斤叔，這物件比你家房梁還粗三圈，莫不是要給玉皇爺修登天梯？"扛著鐵鍬的王狗湊過來。
他不知道火車是什么。
也不曉得里長說的軌道是何物。