安化縣。
王老漢跪在田壟上，粗糙手指攥著凍僵的麥穗。
雹子還在拼命往下砸。
昨日這些冰疙瘩還只有指甲蓋大，今晨竟大過牛眼。
安化縣外的土地廟被冰雹砸出蜂窩似的孔洞，其中土地神像如今早已經面目全非，如同齏粉。
他想到前日進城賣柴，真龍觀老道指著檐角風鈴告訴自己。
此乃天鼓將鳴。
現在想來，那叮當聲，分明是冰雹提前敲響的喪鐘。
地頭忽然傳來悶哼聲，原來是鄰居拴在樹下的青驢被冰雹開了顱，畜牲眼珠迸出時，王老漢正看見自家屋頂茅草飛散如柳絮——去年新鋪的麥秸里還藏著沒取完的麻雀窩，此刻連雛鳥帶草莖全釘進了黃土。
王老漢沒流淚，只失魂落魄走了幾步，跪在地上，六神無主。
這般絕望，何止今日。
昔日兩子被征調，再也不曾回來。
家中老婆子哭了一場，眼睛瞎了。
去歲大旱，顆粒無收，家里僅有的糧食被搜刮一空。
今日又算什么？
活在這世道，就是如此。
王老漢神情慘烈。
“嘿，便是神仙，也救不了蒼生水火......”
官府不曾救，誰會來救？
唯有自生自滅罷了。
只是片刻后，十幾名道士奔走，有人抬著門板，有人搭著棚戶，還有人運送糧車，生火做飯。
王老漢被拉入棚內，看著眼前發放糧食，賑濟百姓的，竟是真龍觀道士，終于壓不住，老淚縱橫。
“還能活，還能活啊......”
真龍觀慈善賢師洛水如今親自熬粥，數百名鄉親哽咽，泣不成聲。
真的還有人在乎他們這些泥腿子。
能活了！
彼時。
濟南府，府城外，這場雹子砸落時，軍堡內幾乎響徹隆隆之聲。
烽燧臺上，總旗張猛用臂盾護住火折子，鴿卵大的雹子砸在包鐵木盾上，竟迸出藍熒熒的火星。
他分明看見數里外的商戶在雹幕中栽下馬，那些套馬索上系的銅鈴鐺被冰雹擊碎時，聲響比軍中鳴鏑還要凄厲。
最駭人的是雹中裹著的物件。
值夜軍士從冰殼里剝出半只錦雞時，百戶突然喝令閉門。
軍堡箭孔正簌簌掉下裹著蝎子的雹塊，蟄得戍卒滿臉紫脹。
次日清掃校場，積雪下埋著七具夜不收的尸體，甲胄凹陷如遭狼牙棒擊。
張猛眼底凄涼，轉頭看向濟南府城。
一日兩日，無人馳援。
刺骨寒意讓他昔日血液也逐漸冰冷。
他們這批為大明世世代代守護江山的軍戶，命便是如此不值錢。
哪里值得那些大人高看一眼？
如今便是死在外面，誰會理會，城外軍戶遍地，不過再拉幾個人。
也不知道軍戶家小所在村屯又如何？
數日光景，張猛只覺餓的厲害，站不起來，遠遠聽到馬蹄聲響，他掙扎爬出死人堆，瞧著對方流賊打扮，幾乎瘋癲笑著。
“流賊來了，流賊來啦，哈哈！”
流賊來了，可官府馳援還是沒來。
直到掛著真龍軍旗幟的流賊翻身下馬，張猛閉目待死，只是手里多了兩個窩頭，一囊清水。
“喝了。”
真龍軍轉身上馬，離開。
張猛咬牙，虛弱喊著。
“為何？”
彼時馬上青年神色平靜。