聽到一萬石糧食，八萬兩銀子的要價，楊宗信心疼無比，但為了不被京師責備，同時打開官道，趁機拿下魏昶君資財，他只能忍住，允同！
從青州府庫房取出銀子和糧食，交付流寇。
看著拿上物資遠去的青鬼部，返回青州府衙的楊宗信怒罵開口。
“流寇猖獗，賤民得志！”
知州嚴承平，黃淮愷等人亦在酒宴，如今嚴承平卻舉杯笑著。
“退卻流寇，大功一件，如今京師那邊，吾等總算有個交代。”
話音微頓，嚴承平似笑非笑，看向莒州所在。
“至少能確定那黃口小兒已死，所花費銀錢，在莒州之地多尋些百姓農戶，加些稅收也便回來了。”
黃淮愷，楊宗信二人聞言，大笑舉杯，眼底貪婪狠辣交織。
“幾位大人，滿飲此杯！”
京師，皇極殿。
如今空無一人的大殿內，崇禎矗立，手中折子僵住。
“魏昶君率軍剿賊，八百將士全軍覆沒，不知所蹤？”
是的，直到如今，這位所謂天下之主，方才剛剛得到消息，而且尋得消息很少。
彼時崇禎微微嘆息搖頭，無奈之色升起。
昔日韃子南下，圍困京師，四面八方皆是屈辱之聲，無人能擋韃子肆虐半分。
唯蒙陰魏氏，斬韃二十，以下品縣抵御外侮。
他得知消息，難得期待，以為大明再出將才。
想不到如今只是剿滅區區流賊，此人便失蹤了。
“難道也是無才之將？”
崇禎大伴王承恩低眉不語，前來傳信太監袁德潛卻不由心底苦笑，注視這位陛下。
直到此刻，他仍不知道魏昶君究竟被多少人算計。
東林黨，內監，皇室宗親等都已派人趕去，皇帝才剛剛得到消息。
而這些最先得到消息者，為利益并不上報，皇帝竟也懵然不知。
偌大的大明，如今只怕早已不是朱家的了。
皇帝手中，又殘留幾分力量呢？
風聲獵獵，袁德潛低眉垂首除了殿門，搖頭慨然，聲音極低。
“陛下欣賞之人，沒了。”
無論是韃子流民，皆肆虐北地，故而老舊馬車前行，也算安全，如今距離莒州城不過三十里。
如今六七月光景，終于不再寒冷，日頭也大了，曬的人汗流浹背。
閻應元帶著老母親坐在一處茶攤上，擦了汗，要了熱茶。
而同坐其中的，還有半途相遇，早早出發的黃公輔。
聽聞對方俱是投奔莒州同知而來，兩人交談數日，已是忘年之交。
“唉，莒州好不容易出個好官，想不到竟落得如此下場。”
“是啊，若非京師黨派因來縣鐵礦遷怒，青州府官吏不敢派兵隨行馳援，魏大人也不至如此，尸骨無存。”
茶攤后方，兩名行腳商模樣夜不收嘆息搖頭，低聲開口，話音偏偏能被閻應元一桌聽到。
黃公輔聞言瞇起眼睛，身旁次子黃啟明卻變了臉色。
“父親，魏大人已死？”
想到先前兩人言語中提及青州，京師等詞匯，更是讓黃啟明面色難看。
思索良久，黃啟明咬牙，低聲勸告。
“如今魏同知已死，更是得罪京師，青州府等人，吾等仍要前往嗎？”
黃公輔目光轉向閻應元，二人對視一眼，旋即上了馬車，繼續向莒州城去。
馬車上，閻應元開口。