青州，暮色沉沉。
青州知州嚴承平盯著手中京師吏部傳來的消息。
外界天寒地凍，室內火炭也不由多擺了兩個。
“死了？”
想到此處，嚴承平腦海中浮現出先前莒州上報京師奏章。
「知州楊圣文，同知張寅剿賊戰死，城守魏昶君身先士卒，驅退流賊，保境安民」
嚴承平蹙眉，面對京師所至吏部官吏。
吏部官吏放下紙張，看向青州大小官吏。
“諸位大人以為，當如何安排為好。”
青州同知孟朗歏思索著莒州同知魏昶君送來的布匹錢糧，笑吟吟開口。
“依下官看，同知陳衷可為知州，魏昶君退敵有功，亦可酌情擢升。”
吏部官吏聞言點頭，旋即提筆。
“不日擢升莒州同知陳衷為莒州知州，城守魏昶君為莒州同知兼佐貳官。”
莒州，天光大亮。
崇禎三年久違日光灑落，身著冬裝，崇禎皇帝貼身太監袁德潛注視眼前，目光復雜，遞過嘉獎旨意。
昔日前來，還是蒙陰知縣殺韃二十。
如今此人已是莒州同知。
抬眼望，城墻巍峨，守城將士精悍肅穆，殺意凜然。
城門內，平整青石街道，百姓熱鬧叫賣聲傳來。
尚有馬車裝載粉條糧食，初步打通各縣銷路，往來絡繹不絕。
“爾等的確做到，保境安民四字。”
“很好，真的很好。”
這一路走來，太過殘破荒涼，如今，才算見到一個太平世道。
傳訊太監離開，這一日，莒州城墻張榜。
校場外，烏泱泱人群一眼望不到頭。
百姓們紛紛匯聚，墊高腳看著其中，旋即驚嘆。
此處為莒州軍營，如今亦是紅袍軍作訓之地。
縉紳家族，自族內宗親，至管事惡奴，近千人依次跪下。
數百名紅袍軍手持長刀，眸光冷冽。
王家二房倨傲而立，不屑冷笑。
“擺出這副架勢嚇人？”
“爾等莫要畏懼，吾等姻親如今乃是青州官吏，當真以為吾等是升斗小民，以此恫嚇。”
劉家數十名宗親聞言點頭，冷冷看著身旁士卒。
直到頃刻，莫柱竣背負雙手，眼瞳兇光冷冽。
“莒州縉紳大罪十八，犯案一千四百余，今張榜莒州，以正刑律，以彰天理，以慰民心。”
“斬！”
原本倨傲的王家二房頃刻間人頭滾落，王家，錢家宗親心膽欲裂，駭然咆哮掙扎。
“爾敢！吾等宗親乃吏部天官！”
“吾錢家主宗在京師，爾等不日即有滅門之禍！”
哀嚎聲未阻刀鋒片刻，這一刻，偌大校場，血流成河！
百姓拍手稱快有之，不屑亦有之。
已晉升莒州知州的陳衷震撼目睹如此殘酷畫面，難以想象。
他知曉魏昶君要造反，可他究竟要走怎樣一條路？
要知道，大明遠不是朱家的大明，天下縉紳，占大明江山之力逾七成！
姻親宗親盤根錯節，官場鄉野無所不至，牽一發，則動天下。
“真的殺了，這是和天下縉紳對抗......”
王旗悠悠開口。
“凡欺壓百姓，利益凌駕人命之上，無論地主，縉紳，官吏皆死！”
“心懷百姓者，方有活命之機。”
這一刻，陳衷注視眼前鮮血，觸目驚心。
這條路極難，但若魏昶君走通，難以想象！
知州楊圣文，同知張寅身亡，風波漸止。
莒州新任同知，通判，至城守，一應換上紅袍軍，民部眾人。
剛剛把控莒州軍政民生，莫柱竣，周愈才等不斷忙碌。
彼時宏仙居內，飲宴初始。
莒州隸屬青州府，雖同占一個州字，卻不過下轄之地。
換了官吏，自然有青州府官員前來查察。
主桌上，位列最上首的，便是青州如今另一位同知，位列青州知州嚴承平，同知葉無咎之下，名為楊宗信。
只是此刻，面對莒州官場上下，楊宗信瞇起眼睛，心中暗自驚嘆。
軍政民生，大小事務，無論任何，凡他所問，各官吏非但不曾征求知州陳衷，反都看向那位同知魏昶君。
便是知州所答，亦隱隱要征求魏昶君之態。
魏昶君方才憑借殺韃二十踏入莒州官場，尚不到半年光景。
這般手段，官場博弈豈非無往不利？