這是曹操入草原后，迎來的第一場敗仗。
本欲派使與北匈奴結盟，卻遭胡軍偷襲大營，一場猝不及防的遭遇戰，令曹操慘遭大敗，營中女眷被搶走無數。
就連曹操常御之女，亦被人奪之。
曹操也納悶。
孤與匈奴并無深仇大怨，甚至在中原時，亦有結好之禮。
何故如此？
遂召張合問其故，張合狼狽嘆氣：
“末將亦茫然。胡騎驟至時，臣念及兩軍無隙，欲遣能通胡語者往釋來意，冀止干戈。然匈奴兵將如銜恨久矣，見我軍兵馬，不由分說便舉刃相向，那通譯之臣當場殞命，連半句辯解之言亦未能傳。
彼輩唯以屠戮為念，誓滅末將所部，末將拼死力戰，方得孑身脫逃，實乃罪該萬死！”
曹操未怪罪張合，而是氣得拍案大怒：“豎子無狀，孤要踏破匈奴。”
“丞相，且慢……”
荀攸探手相阻。
曹操強抑怒氣：“公達，還有何言？”
“丞相昔日所結好者，乃是南胡呼廚泉部，與我朝素來有通好之誼；而今我等身處之地，卻是北胡疆域，漢化程度遠遜南胡，此部與我大魏的親善之情，較南胡要淡薄許多啊。”
所謂北胡，不僅僅包括北方匈奴人，還包括鮮卑各部。
多民族互相融匯，又互相征伐。
可未曾想，竟皆與漢如此敵對！
“那也不至于連話都不讓說，如此無理，孤必滅之。”
“在下只是有個擔心。”
“有何擔心？”
“在下竊以為，此恐是諸葛孔明之詭計：其必是暗中遣人偽扮我軍將士，對北地鮮卑諸部發起突襲。彼輩不知是計，只當是我軍無故挑釁，故而才對我等如此敵視，欲除之而后快啊。”
“嘶……”
曹操倒吸了一口涼氣，甚覺有理，遂瞪圓了眼睛：“諸葛村夫，何以何以歹毒至此！”
眾將皆憤而不言。
“孤自西退黃沙之地，一路欲進涼州而不得。翻山越嶺，穿漠渡河，風餐露宿，形容枯槁，幾欲成那蠻夷胡人也！此等顛沛流離之苦，皆拜諸葛村夫所賜！今彼又施毒計，誘胡人與孤為敵，斷孤歸朝之路，害我將士枉死——此仇不共戴天！諸將聽令！”
“在！”
“孤今日立誓：待孤踏平阻礙、歸返許都之時，縱舍棄半壁河山，寧要從此聲名受累、天下非議，也要將那諸葛村夫生擒活拿，剝其皮、抽其筋，碎尸萬段以祭我陣亡將士！若違此誓，天誅地滅！”
眾將抱拳，齊聲道：“喏！”
曹操舒緩了一下心中郁火，看向了諸位謀士。
“各位，可有破局之策？”
張松此時縱恨，也只得無奈道：“可否立旗示好，再互使通信？”
也就是說，在大旗上用胡語寫明結好之意和贈禮誠意。
給下一步談判創造機會。
“公達，此計可行否？”
可荀攸的回答是：
“在下斗膽揣測，以諸葛孔明之智計，斷不會只行偽我軍攻胡之策。
其必是先遣人立我軍旗號，向胡部示以善意：或假意許以糧草牛羊，令其放松戒備；待胡部放下敵意、再猝然發難，設殺胡部首領與精銳。
如此一來，胡部既遭重創，又親眼見我軍旗號，必認定是我軍背信棄義、蓄意加害。”
曹操聽這話，大吼一聲“啊”！