四碟小菜兩樣熱菜，還有一大碗香米飯，還擺了碗碟細箸兒。
光是這桌菜肴，就與主子吃的沒什么不同。
一碟紅糟鰣魚，一碟蜜蒸鵝脯，還有腌筍干和玉蘭片。
另外四碗熱菜，則是蝦油炒豆腐、雞湯火腿丸子。
“好姐姐，這正是吃飯的時候，如何叫姐姐過來挨餓？你好歹吃兩口墊墊肚子，一會兒回院里服侍大奶奶，只怕連吃飯的閑工夫都沒有。”
采初在她旁邊坐下，笑嘻嘻扯住衣袖，親自給她撥了半碗飯。
說句實在的話，芷清已不知多久，沒有正經吃過安穩飯了。
這桌菜雖算不上豐盛，可這色相氣味兒勾引著，她覺得腸胃都疼起來。
過年后沈氏要鳳瀾院下人吃素念佛，芷清是丫鬟里唯一老實遵命的。
別的丫鬟婆子全在外偷嘴兒，她都忍住了沒破戒。
她是真心想沈氏的命能好起來。
只要大奶奶能得夫君寵愛，快些懷上世子，讓她一輩子吃素念佛都成。
可惜沈氏被玉墨驚嚇犯瘋魔的事，算是把她給驚醒了。
沈氏做過的孽，那是早晚得還，吃齋念佛裝賢惠，屁用都沒有！
從清早起來就在屋里伺候，芷清空著肚子，餓得前心貼后背。
飯菜就擺在跟前兒，她卻半天沒動筷子，抬起眼睛看著人。
“我是大奶奶的陪嫁，你是覃奶奶的陪嫁，咱倆不是一個碗里吃飯的。妹妹要問什么事兒，咱不妨打開天窗說亮話，沒必要這樣藏著掖著。”
采初笑嘻嘻吃著飯，不停地與她夾菜放在碟里。
“看姐姐說的，竟還拿我當了外人了？咱們做丫鬟伺候人的，怎么就不是一個碗吃飯。我若是沒什么話要問，就不能請姐姐過來，吃個飯說閑話了？”
雖然滿面笑容坦坦蕩蕩，可采初吃了兩口菜后，還是話鋒一轉。
“芷清姐姐，我還真有點兒事情得問你。我知道姐姐是爽快人，必定不會拿瞎話來糊弄我。這就叫做寧撞金鐘一下不打破鼓三千，那些碎嘴子雖然愛說閑話，可我心里信不著，寧可不問她們。”
說罷她撂下碗筷，扶著桌沿兒探頭過來，笑道：“早先國公爺房里的玉竹姑娘，她究竟是如何死的，姐姐比我們來的早，想來是知曉的？”
芷清料到她們要打聽些秘聞，可聽她親口問出來，背后還是一陣冷汗。
“這話說來凄涼，妹妹如何就提起來？玉竹姐命里沒福氣，年紀輕輕得女兒就癆死了，府里頭人人都知曉，還能有什么說的。你若不信我的話，只管去問她親妹子玉墨，她們……”
話還沒有說完，采初忽然抿嘴兒，嗤嗤笑了幾聲。
“芷清姐姐，咱說話可要想清楚，休要犯了糊涂。這話不是我來問你的，是我們奶奶可憐你，想著要把你摘出來。做奴婢的人，事事得聽主子擺布，可咱沒必要給主子擋刀。有些事兒鬧不出來罷了，若鬧出來讓國公爺知道，這罪名讓誰來擔著？可話又說回來，就算朝廷治罪要殺頭，還有個從犯不究的道理。姐姐若肯與我說真話，將來對了景兒，我們也好救你不是？”
咣當——
芷清騰得站起來，轉身就要往外逃。
只可惜跌跌撞撞踢翻了圓凳，腳腕子撞得疼入骨髓，縮著身子蹲下了。
采初也沒攙扶她，只是俯身在旁邊，扒著她的耳根兒，說著悄悄話。
“芷清姐姐，這幾兩銀子你拿著，得空的時候多往燕宜軒走走，咱姐妹們多說說話。往后日子多如柳葉兒，咱們親近的時候多得很。”
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