環環高興的要命，回到小屋就把熏肉藏在米缸里，生怕讓旁人看見。
現在她倆也自己買米做飯，偶爾再幫旁人開小灶賺零用。
香蕓還告訴梨月，鳳瀾院里缺油水，半塊蒸酥都有人偷，別說是熏肉了。
所以不得不小心點兒，她們煮飯煮肉都偷偷在屋里。
梨月看著環環像個小胖老鼠，把熏肉埋進米里，再把米缸藏進炕洞。
幾個人閑聊了兩句，環環還不得空閑，她得去買棉花和布。
環環去年的棉襖小了，她也不擅長做針線，要請秋盈幫做件新棉襖。
香蕓在屋里忙著燒炕，環環和梨月便一起出來了。
如今所有丫鬟婆子都這樣，先得自顧吃喝穿著，然后再管差事。
從小屋里走出來，路過鳳瀾院的小廚房。
往常從不斷火的灶臺，一氣都是冰涼的，只有一個灶頭燒著開水。
范婆子她們也懶得守，攢錢打了些熱酒，跑去門房打葉子牌了。
這里冰鍋冷灶的樣子，全沒有以往的熱鬧喧囂。
這才走了幾個月，梨月都有點不認識了。
送環環出角門，梨月囑咐她快點回來，一會兒天要黑了。
現在府里下人躲懶，天黑不掌燈是常事，她晚上都不出門。
儀門那邊正熱鬧著，一群丫鬟婆子簇擁，拉著一駕翠蓋紅絨馬車。
覃姑娘剛上車走了，寧大小姐帶人來送她，看著車馬出大門。
那邊人多熱鬧，梨月便沒往前去，閃身躲在影壁墻旁邊。
寧大小姐送了人轉身，站在甬路上氣得柳眉倒豎。
妙童妙云緊緊攙著她，生怕被落葉滑了腳。
剛覃姑娘就被枯枝絆倒，幸虧丫鬟婆子扶住，險些跌了一跤。
花園的管事婆子跪在甬路邊，低著頭不敢說話。
“滿院子枯枝敗葉，一池塘的破荷葉根子！你們都是死人呢，這條路不知道掃一掃？甬路兩旁的菊花盆景兒呢？你們當得什么差事？”
寧大小姐鐵青著臉色，恨得牙根都癢癢。
那婆子囁嚅半日，只是一個勁兒請罪磕頭。
“回大小姐的話，因大奶奶上個月吩咐，裁撤了好些人手。原先有十個人當差，現在只剩四個，還要撥出兩個打掃東凈茅廁，實在忙不過來。連日下雨落葉多，略打掃慢了些，滑著覃姑娘和大小姐，真是罪該萬死。至于兩旁的盆景兒，因花匠丫鬟都裁撤了，所以無人收拾。府里一共只三十盆菊花，大奶奶都讓擺在鶴壽堂小花廳了。”
這幾句話梨月都聽得直呲牙，也不知寧大小姐聽了是什么心情。
果真寧大小姐勃然大怒，幾乎把牙都咬碎了。
“我嫂子是個會當家的，寧國府有她掌家，連祖宗們都合不上眼！如今這府里沒我說話份，只等著我哥哥回來，自有人與她說話去！”
那管事婆子跪在地上賠笑，半句多余的話都不敢說。
妙童妙云忙在旁低勸：“大小姐休生氣，等國公爺回來自有理論。”
寧大小姐忍得雙目通紅，許久才幽幽冷笑兩聲。</p>