午飯過后，寧國府就忙碌起來。
從儀門口到鶴壽堂院里，一路張燈結彩披掛紅綢。
大門口還派了六個樂手，吹吹打打奏著喜慶音樂。
依京師官家規矩，下定禮不必男家親到，只需派媒人送來。
因此外院無需人應酬，寧元竣也就沒回來。
兩個媒婆頭戴紅花，穿綢裹緞花枝招展。
手里捧著金漆彩盒，盒上刻著五男二女、七子團圓的圖案。
這里裝的是燙金漆婚書，上頭半搭著銷金龍鳳彩袱。
媒人身后是幾十個何家小廝，青緞衣裳涼鞋凈襪，青紗網巾腰系紅絳。
兩人抬一個盒兒，共計三十二抬定禮。
定禮進垂花門，何家的小廝退下，自有外院家人款待。
另由寧國府的小廝接過來，由媒婆引著抬進鶴壽堂正院。
納彩定禮與納征聘禮不同，東西無需華麗奢侈，只要依禮而行。
京師公侯勛貴人家，送三十二抬定禮已經是很體面。
寧老太君早命人在正堂擺設香燭供桌，祭告祖宗神靈孫女婚事已定。
寧老太君喜笑顏開，寧夫人與二三房太太，孫媳婦沈氏都在旁陪笑。
兩個媒人念喜歌兒討賞，滿口吉祥話不停，哄得寧老太君大喜。
連忙打賞了媒人，又令拿錢出去賞何家小廝。
屋里敬香放賞已畢，就有丫鬟婆子將定禮東西一樣樣取出。
正堂里擺條案鋪紅氈，擺出定禮來令大家瞧看。
兩個媒人捧著禮單在旁唱誦：
牡丹花開金錠十兩，攢心梅花銀錠五十兩，珍珠一兩。
各色彩緞二十匹，松江布十匹。
豬羊各一頭，鵝四只。
茶果四盤，米面一擔，米酒四瓶。
依著勛貴人家的禮數，這些東西做定禮也夠了，可擺出來太單薄了些。
鶴壽堂里的女眷都覺得了，別說是太太奶奶們，連丫鬟都悄聲不語。
“這點兒東西，十六抬都裝不滿，何必三十二抬？真是小家氣！”
三房太太沒城府，口無遮攔嘀咕兩聲，幸好寧老太君沒聽見。
就在前不久日子，定南侯府世孫給寧大小姐才下過定禮。
若無那次熱鬧比著，也顯不出這次的寒酸來。
同樣是三十二抬禮物，人家定南侯府送的東西，比這個多出好幾倍。
金花錠四十兩，銀花錠二百兩，上等珍珠六兩。
時新花樣妝段蟒緞四十匹，纻絲布四十匹，大紅紗大紅羅大紅絹各四匹。
鸚哥綠紗銷金袋，裝著珍珠銀錠。
尺頭布匹上綁著一色銷金紅羅束子。
豬羊各兩口，熏鵝十只，精致茶果十二盤。
送的酒也是家藏上等陳釀，絕不是市賣米酒。
除了這些禮數上必備的東西，還送了許多女孩子用的東西。
綿胭脂、金花胭脂、江南上等香粉十兩。
各色團扇香扇灑金扇，銷金點翠帕子，金玉螺鈿玩意兒盒。
連犒賞下人用的花錢，都用紅線栓了一百吊送來。
三十二個抬盒塞得滿滿當當，拆盒子往外拿都費勁。
那天是在錦鑫堂曬定禮，大伙兒都親眼看見了。
如此明顯的對比，自是顯出臨江侯府的禮物，有繡花枕頭之嫌。