長安居，大不易。
長安居是長安最有名的酒樓，也是最有名的茶館。
但長安居酒樓和長安居茶館是完全不同的兩家店。
長安居酒樓在城西，園林開闊，器具精雅，裝潢華美，無論是服務還是餐食都能令客人贊不絕口。
它的外面還有一片梅花園，更為酒樓增添了幾分淡雅，別致。
今日是正月十七。
酒樓已經開張。
而且一開張就招進了好幾位新的打雜小工。
其中有一個人干活勤快，手腳麻利，被安排在后廚洗碗、掃地、劈柴。
大家都叫他小蘇。
小蘇平常很少說話，只是一有空就拿出幾本古舊的書來細細翻看。無論誰問他有關書的事，他都從不肯透露一星半點。
而他總是能夠將他的碗筷、碟子、大盤很快很快地洗完，多臟的碗碟只要經他一過手，幾乎立即就會變得干干凈凈，煥然一新，特別神奇。
所以他雖然有時抽空偷懶，也沒有人會說他什么。
直到七天之后。
有一次，鍋里的油已熱了，大師傅卻不知吃壞了什么東西，突然肚子疼痛難忍，急忙拋下鍋鏟就跑。
后廚掌勺的都是大廚，每一位大廚都有獨立的廚房，配備單獨的打雜小工。
所以此刻并無其他廚師可代替他了。
小蘇就順手接過鍋鏟，替他炒了兩樣菜。
大師傅回來，不免十分擔心，怕這兩樣菜做得不好，壞了客人的胃口。
于是他責怪小蘇道：“你不過是一個洗碗的，怎么能炒菜？”
小蘇解釋道：“可是鍋里的菜已是時候，而且外面已在催了，再不上菜，豈非就要讓客人久等？”
大師傅擺出他酒樓大廚的架勢，批評道：“讓客人等一等并不是大問題。要是砸了酒樓的招牌，砸了我的大廚名聲，這才要拿你是問！”
小蘇不說話了。
他覺得這種雞毛蒜皮的小事實在不值得他為之計較什么。
他站在一旁，默默地將地面清理潔凈。
然而過了半晌，外面的堂倌突然喚道：“方才做的‘九味貴妃雞’和‘燈影牛肉’，照樣再來兩大份。”
這一回，大師傅自然不會讓小蘇再動手了，而是親自切肉、煎油、炒菜，嘴中還不住地碎碎念：
“瞧吧，一定是你剛才的兩盤菜做得太差，客人們不滿意了，才又重新點了兩份。你呀你......”
兩盤菜端出后不久。
長安居的老板居然親自走進了廚房，問道：“剛才的第一份燈影牛肉是誰做的？”
大師傅心里打鼓，狠狠地瞪了小蘇一眼，勉強地笑道：“自然是我做的。”
長安居老板道：“那不是你的手藝。你的刀功沒有那么好。”
大師傅只得如實托出。
長安居的老板走到小蘇面前，上下打量，左看右看，突然對他豎起大拇指，笑道：“好啊，想不到你年紀輕輕竟有那樣好的刀功，簡直絕了。我開酒樓這么久以來，還是第一次見到‘燈影牛肉’真的細如影子，透亮如燈！”
燈影牛肉是川菜系中一道極為考驗刀功的菜，須將牛肉切得薄如紙，透如影，方算上佳。“燈影”二字便由此得名。
大師傅忽然驚奇地看向小蘇。
小蘇略有些尷尬地笑了笑，道：“可惜我的火候掌握得實在不太好。”
小蘇按照“神廚食譜”上講的去切菜燒油，掂鍋作料。佐料的搭配雖能照貓畫虎，是獨一無二的高絕，但他掌握火候這一項功夫卻不是可以速成的了。
長安居老板擺手道：“不打緊，不打緊。來長安居的達官貴人們未必有多少是真的想來吃的，只要足夠地精致，好看，就能擺出面子了。”
“今天你給足了司馬大鏢頭的面子，我也給你個面子。正好有一間廚房還空著，從今天之后，你就去接手吧。”