晨光熹微。
年久失修的朱色廟門，未曾上鎖，在晨風中半開半闔，仿若耄耋老人失了力般，無精打采。
寺里的小沙彌，每日按慣例，經廟門出入后山，自溪澗挑回清泉水，用來沏茶煮粥。
但今日，有些不同尋常。
小沙彌竟比平日起晚了，晨鐘敲響時，往常靈敏的人竟酣睡不醒，直到同屋的和尚元清一腳將人踹下床，方才悠悠轉醒。
小沙彌心知誤了時辰，顧不得聽元清訓誡，挑了水桶，慌忙奔向廟門。
遠遠地，望見廟門上似乎掛了什么東西，小沙彌心道，又是哪戶人家的衣服被風吹了過來？
然，待到近前，衣擺下竟晃蕩出了兩只腳！
小沙彌疾行的身影，陡然一滯！
屬于女子的粉紅相間的繡花鞋，在小沙彌瞳孔中不斷放大，他不自覺摒住了呼吸，目光緩緩上移——
下一刻，驚恐的嘶喊聲，響徹云臺山：“死人啦——”
……
云臺寺是京都婦人們常去之處，香火十分鼎盛。
每逢初一和十五，都有樂善好施的夫人娘子在云臺寺布粥贈糧，接濟窮苦百姓。
今日，恰逢十五。
巳時將至。
觀音廟外，從各地趕來的鄉民自覺排起了長隊，用于布施的長條桌案前，四名小廝將從山下運來的米面、蔬菜及布匹一一擺上。
“今日是哪家善人啊？”
“寧遠將軍府。”
“是李大娘子嗎？”
“寧遠將軍府只有李大娘子一個長媳，又是執掌中饋之人，自然是李大娘子了。”
“聽聞李大娘子的美貌才情，冠絕京都呢！”
“那可不？李大娘子出身書香世家，是翰林院修撰家的獨女呢！”
“……”
京城里的八卦消息，無論勛爵貴胄家的，還是下九流貧民家的，都如雪片似的，幾乎能覆蓋到角角落落。
巳時的鐘聲，準時響起。
聊天的人立刻站直了身體，無數雙眼睛望向前方，殷殷期盼著李大娘子粉墨登場。
然而，兩刻鐘過去，仍不見李大娘子的身影！甚至，除了搬運的四名小廝外，就連寧遠將軍府的管家或婆子，亦無一人現身！
此乃布施活動舉辦以來，從未有過之事！
等待的人群漸漸騷動起來，各種抱怨、數落、不耐的聲音向外流出！
就在局面將要失控之際，一隊官差從山下疾步奔上來，往云臺寺的西北方向匆匆而去！
“是京兆府的捕快！”
“出事了，肯定出大事了！”
“快去看看！”
喜歡看熱鬧的人，自是不肯錯過機會，當即出了隊伍，跟在捕快后面跑！
……
廟門外，小沙彌臉色慘白，渾身軟癱地坐在樹下，整個人都被嚇傻了。