此次伐明之戰，引發的一系列戰役，是魏軍挑起。
不過真正大打，拉開序幕，卻是明軍發起的湘中戰役。
在高義歡視察海州造船工坊時，八萬明軍在湘中地區，發起了對魏軍的一次大規模反擊。
從兩廣和江西趕來的明軍，與長沙的堵胤錫會師，明廷以堵胤錫為督師，吳易、陳友龍、焦璉為大將，八萬明軍主力攻擊魏將王光泰，光泰孤軍不支，主動撤回常德。
陳友龍是南明悍將，性嚴急，慣戰，其部長年鎮壓西南苗黎叛亂，為群苗所畏，呼為“五閻王”。
在南明抗清的歷史中，明將劉承胤降清，作為部將的陳友龍被裹挾，他將計就計，偽降清軍，借機進入清軍據守的靖州城，入城后忽然發亂，拔刀砍死清將，斬殺清軍數千人，遂即收取黎靖、沅州、黔陽、平溪、清浪、鎮遠等城。
他東攻武岡，拔其城，取守將頭祭傅作霖，遂圍寶慶，又破之。不逾月，復城二十余，斬首近萬，敕授總兵官左都督，封遠安伯，是一員難得的悍將，只可惜最后死在南明朝廷自己人的內斗中。
這時陳友龍長期駐防兩廣，曾與孫可望激戰，是明軍非禁軍系統內的一支強兵。
同陳友龍一起從兩廣跋涉而來的焦璉，歷史上亦是一員勇將，擊敗叛將李成棟對桂林的進犯，是永歷朝的左都督宣國公，在武靖州被奸賊陳邦傅所殺。
吳易則是捧日軍統領，歷史上他是江南義軍抗清領袖，領導太湖義軍，牽制了大批清軍。
堵胤錫集結三員大將，以及明朝久經沙場的兩支勁旅，在擊退魏將王光泰后，大軍立刻乘勢北上，船只蔽江而下，欲奪常德、岳州，將魏軍趕出湖南，護衛武昌左翼安全。
大魏國公金聲桓得知消息，立刻分兵西進，增援湘北，魏軍與明軍展開激戰，開啟了湘北會戰。
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海州。
大魏五軍都督府制定了作戰計劃后，魏軍對戰區進行了劃分，每一片都設有一個大都督負責，高義歡則統籌多個戰區，并不直接參與指揮。
此時，高義歡依然在海州的造船工坊內，參與新船的建造和現有船只的改造。
魏軍做戰計劃的關鍵，是能不能渡過長江，前面策劃在好，大軍殺到江邊，無法強渡，那都是一頓操作猛如虎，最后虧成二百五。
相比與各大戰區的情況，高義歡更關心船只的督造，還有水軍的訓練。
這時高義歡站在一艘龜船前，這種船只并不適合航海，不過卻能在內河中發揮大作用。
鄭家的水師主要是海上戰船，大多是無槳的硬帆船，而龜船就是中國古代的蒙沖艦，兩側有漿，更加適合在內河航行。
這時高義歡與眾人穿行在工坊中，邊走邊問道：“現在孤王對船只的改造，以及不怎么擔心，不過水師那邊情況如何？”
陳名夏道：“將士們訓練十分刻苦！”
高義歡微微皺起眉頭，體會著陳名夏話里的意思，“先生這句話什么意思？”
十分刻苦是件好事，可十分刻苦后，還沒有進展，那就讓人有點絕望了。
陳名夏忙道：“陛下，大魏所長者，馬戰步戰，水戰并非所長，也沒有懂得水戰的人，現在訓練后有什么效果，不到戰場上檢驗一遍，誰也不知道結果。”
高義歡聞語，扭頭過來，“玄衣衛負責招降施瑯的事情，怎么樣呢？”
方家玉忙行禮道：“陛下，對方已經動搖了！”
高義歡有些不滿，“盡快處理好此事！”