聽到腳步聲，他緩緩抬眼。
剛才管事就跟他說了，是陸北顧來訪，不用想，肯定是因為省試成績出來了。
“先生！”
進門后陸北顧深深一揖，說道：“學生僥倖，忝為今科省元！”
隨后，陸北顧把他各科的成績，以及后面李寔、曾鞏、蘇軾等人的成績，都如實地向宋庠匯報了一番。
“很好，不負你數月懸樑之苦，老夫這點心血，也算沒白費。”
宋庠聞言，枯瘦的手指在書頁上輕輕一叩，眼中閃過欣慰之色。
不過，宋庠並沒有把內心的喜悅表現得太過明顯，反而說道。
“省元之位，固然可喜。”
宋庠緩緩坐直身子，將書卷擱在案幾上：“然則你需知此番奪魁，七分憑實力，三分借時勢。若非那場大雪酷寒，挫盡南士鋒芒，而你年輕體健，耐得苦寒，筆下未至凝滯，更兼那篇賦作得了『甲上』之評，深合考官心意這省元之位，落誰家，猶未可知。”
陸北顧收斂了喜色，凝神靜聽。
這話雖然不好聽，但確實是事實，他的純實力現在並沒有達到穩壓天下英才的水平。
這次能拿到省元，歸根結底，是宋庠給他提前押中了不少題，而且他自身年輕比較抗凍，再加上一點點運氣，這些因素缺一不可。
當然了，這屆禮部省試，所有排名靠前的考生，其實無一例外，都是具有“在嚴寒環境下正常或超常發揮”的特點的。
只能說，時勢造英雄。
“殿試之期，迫在眉睫，屆時春風和煦，再無風雪侵擾之患，閩、楚、蜀、浙之英才，蟄伏一冬，必如驚蟄之蟲，盡展其能。”
見他聽進去了，宋庠微微頷首，繼續道：“彼時群雄並起，各逞手段，才是真正見功力、分高下的時刻。你若因一省元而生了驕矜懈怠之心，則東華門外狀元唱名，恐與你無緣矣。”
“學生不敢忘形，謹記先生教誨。”
陸北顧心頭微凜，肅然躬身道。
宋庠忽而喟嘆一聲，語氣沉緩下來：“你可知，為何定要你力爭狀元或許你以為，一甲進士及第，風光仿佛相差無幾。今日，我便與你分說清楚，這『狀元』二字，於仕途而言，究竟意味著何等天地之別。”
他接下來的話，真就稱得上如數家珍。
“丁卯科狀元王堯臣，釋褐授將作監丞，通判湖州；己丑科狀元馮京，釋褐授將作監丞，通判荊南軍府事.狀元起步，便是從六品下的職官！而差遣更是一州之通判，權責僅次知州，掌糧運、家田、水利和訴訟等事項，監察官吏，直可專達天聽！”
“而其他一甲，乃至一甲以下又如何”
宋庠直接說道：“一甲『進士及第』，僅授初等職官，差遣多為知縣；二甲『進士出身』，試銜大縣簿尉；三甲四甲亦然，且需『守選』候缺；至於五甲『同進士出身』及諸科，更是遠謫邊陲小邑，或予散官虛銜。”
“這意味著什么意味著如果是五甲同進士，若無機緣造化，或許需在判司簿尉這等微末職位上蹉跎數十載，方能望及通判之階！而狀元，甫一登第，便已屹立於彼輩窮盡半生或許都難以企及之高位！其間差距，豈止云泥這便是朝廷優渥狀元、以示天下讀書人之典范！”
陸北顧的腦海里，幾乎瞬間閃過瀘州判官李磐那奔波勞碌、鬢角早染風霜的身影，又想起岳州判官王陶，雖為進士，卻仍在各州判官任上輾轉難升。
仕途之路，其漫漫修遠、階次森嚴、升遷之艱，此刻被宋庠以最直白的方式展示在他眼前。