太上皇打他也好，罵他也罷，他都不在乎。
畢竟，老朱的脾氣向來火爆，他伺候多年，早已摸透了這位主子的脾性。
那隨手一腳、幾句怒斥，于他而言不過是家常便飯，些許皮肉之痛罷了，算不得什么大事。
何況，他深知自己在老朱身邊多年的情分，老朱縱使暴怒，也斷不會真下狠手，更遑論取他性命。
可若是太上皇當真學起狗叫，那事情就徹底變了味。
堂堂太上皇，九五之尊，竟屈尊模仿犬吠，這份屈辱一旦深埋心底，日后回想起來，老朱豈能不覺得顏面盡失，心生煩悶？
哪天心情不佳，想起舊事，遷怒之下，會不會覺得當日聽過他學狗叫的人，都是眼中釘、肉中刺？
到那時，自己這顆腦袋還能保得住嗎？
吉垣越想越怕，汗水浸濕了衣襟，眼神中透出一絲掩不住的絕望與無措。
庭院中，風聲漸起，卷起幾片枯葉飄落。
老朱的怒氣與吉垣的惶恐交織成一幅詭譎的畫卷。
這樣的事，宮中并非沒有先例。
曾幾何時，老朱在一次酒宴上酩酊大醉，回到后宮后，興致高漲之下，竟忘卻了自己的身份，口無遮攔地說起了早年落魄潦倒時的不堪往事，那些他寧愿埋進塵土的屈辱經歷。
當時，幾名太監與宮女恰好侍立在側，耳朵里灌進了這些不該聽聞的秘辛。
待到老朱酒意消散，清醒過來，猛然驚覺自己醉后失守，帝王威嚴蕩然無存。
他心頭一凜，隨即尋了個無關緊要的由頭，下令將耳聞此事的奴婢們盡數處死，斬草除根，不留后患。
這件事，吉垣還是從一位曾服侍太上皇多年的老太監口中得知的。
那位老太監當時恰在殿外，隔著屏風聽到了只言片語，卻因未曾露面，未被老朱察覺，以為他并沒有聽到，這才僥幸保住了性命。
老太監曾經語重心長地告誡他：“伴君如伴虎啊，小子！不該聽的，捂住耳朵；不該說的，鎖緊嘴巴。”
“在這深宮里當差，保命才是頭等大事。凡事謹慎小心，方能活得久一些。”
這番肺腑之言，吉垣一直銘刻于心，從不敢忘。
也正因如此，他行事總是小心翼翼，如履薄冰。
多年來，他憑著這份謹慎與機敏，逐漸贏得了老朱的信任與倚重，成為太上皇身邊不可或缺的近侍。
可如今，竟要親耳聽太上皇學狗叫？
這還了得！
自己這顆腦袋，怕是掛不了幾天了吧？
情急之下，被老朱一腳踹開的吉垣顧不得疼痛，猛地爬起身，膝行幾步撲到老朱腳邊，雙手死死抱住他的腿，聲嘶力竭地喊道：“太上皇，萬萬不可啊！”
老朱聞言，怒火更盛，眉峰一挑，厲聲道：“有何不可？你這奸佞小人，莫不是想勸咱做那背信棄義之徒？”
“絕不是！”吉垣心跳如擂鼓，腦中念頭飛轉，急忙辯解道：“太上皇乃無上至尊，卻連這戲言賭約也如此看重，信守不渝，實乃千古第一信人！”
“自堯舜以降，怕是無人能與您比肩！”
見老朱聽到這幾句話后神色稍緩，忙趁熱打鐵道：“不過，既然太上皇輸了賭約，又決意踐行諾言，這學狗叫之事，理應由奴婢代勞才是。”