戰艦溯長江而上，幾日后便到了金陵附近。
“快看，那是什么？怎么在冒黑煙？”
正當朱允熥在指揮艦內睡覺的時候，外面突然傳來了嘈雜的驚呼聲。
緊接著，耳邊便響起了一聲洪亮悠長的鳴笛聲。
“這聲音？”
朱允熥從床上一躍而起，飛快跑到外面的甲板上。
觸目望去，只見遠方的長江河道上，一艘體形巨大，樣式古怪的船，正徐徐開來。
沒有風帆，只有滾滾濃煙從高聳的煙囪中冒出。
“蒸汽輪船？”朱允熥簡直有點不相信自己的眼睛。
雖然他早就將蒸汽機的制造原理告訴了大明制造局的工匠們，也交待過朱高熾和趙瑞，這東西是大明制造局未來的主攻方向，無論如何也要將它制造出來。
但朱允熥心里很清楚，蒸汽機這東西，原理說起來容易，做起來卻并不簡單。
后世有好事者總結人類科技史，說人類的科技，歸根結底只做了兩件事——燒開水和扔石頭。
蒸汽機，就是燒開水的杰出代表。
燒開水這件事，一直到后世的核電站，也仍然一直在做，沒有變化。
所不同的是，蒸汽機是用木頭、煤、石油等材質來燒開水，而核電站則用核原料來燒開水。
深究起來，大家都是燒開水，還真沒有本質區別。
但燒開水與燒開水之間，卻有著天壤之別。
歷史上的蒸汽機，其實出現的年代非常早。
最早的蒸汽動力機器，可以一直追到公元一世紀的汽轉球。
但蒸汽動力的發展卻異常緩慢，甚至是長期停滯。
因為氣密性的問題，要實現高壓，制作出可以代替人類作業的蒸汽機器，實際上很不容易。
萬萬也沒有想到，自己出海幾個月，大明制造局竟然將蒸汽機都發明出來了，還能推動輪船前進？
“好奇怪的船？”鄭和等人都圍了過來，看著遠處的蒸汽輪船，目露不解之色：“太孫殿下，那究竟是怎么了？是大船著火了嗎？”
朱允熥搖了搖頭，略帶激動的語氣道：“不是，那是蒸汽輪船，能改變這個世界的神物。”
鄭和、張輔、朱能皆是心頭一震。
太孫殿下都如此說，那必定非同小可了。
“令戰艦調整航向，靠近那艘蒸汽輪，本宮要過去看看。”
朱允熥當即下令。
很快，戰艦與蒸汽輪船緩緩靠近，朱允熥登上小舢板，離開戰艦，來到了蒸汽輪船上。
“參見太孫殿下！”
一上船，朱高熾便帶著人前來迎接，恭敬行禮。
他全身上下皆是煤煙，臟兮兮的，看上去便似成了黑人一般。
若不仔細辨認，朱允熥差點都要認不出來了。
“你們將蒸汽機造出來了？”
“嗯！”朱高熾點了點頭，有些沮喪道：“可蒸汽的力量沒有太孫殿下說的那般強勁，推動大船非常吃力，而且蒸汽機體積龐大，要燃燒大量的煤炭。”
朱允熥立即去察看了一番。
其實他也看不出什么來。
隱約只記得歷史上瓦特改良蒸汽機，采用了與氣缸壁分開的辦法，大幅提高了燃煤的利用率，這才使得蒸汽機具備了廣泛的實用價值。
但他也就記住了這些，剩下的皆是一抹黑。
不過，朱允熥真正能做的事情，是投資，鼓勵，以及引導發展的方向。