棠國。
渝州城的秋雨總是來得突然而綿長。
楚知熠站在醉仙樓二樓的窗邊，修長的手指輕輕撥開竹簾一角，目光穿過雨幕掃視著街道。
他身著靛青色長衫，腰間懸著一枚古樸的玉佩，乍看之下與尋常商賈無異，唯有那雙如鷹隼般銳利的眼睛，透露出不凡的氣質。
“客官，您的茶。"小二輕手輕腳地放下冒著熱氣的茶盞，又悄無聲息地退了出去。
楚知熠沒有回頭，只是微微頷首。
茶香氤氳中，他聽見樓梯處傳來沉重的腳步聲——每一步都像是刻意控制著力道，卻又因某種隱痛而略顯蹣跚。
門被推開，一個身材魁梧的漢子走了進來。
他披著蓑衣，斗笠壓得很低，雨水順著蓑衣邊緣滴落在地板上，洇開一片深色。
楚知熠轉過身，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。
來人摘下斗笠，露出一張滿是憂色的面孔。
正是老十。
"大哥。"老十的聲音沙啞低沉，他警惕地環顧四周，確認無人后才掩上門，走到楚知熠對面坐下，”路上有人跟蹤，我繞了三圈才甩掉。
楚知熠眸光一凝：“什么時候開始的？
"三天前。"老十解開蓑衣，露出里面的粗布短打。
他動作有些遲緩，左手始終護在胸前，"自從一個月前遇襲之后，就感覺一直有人盯著。
楚知熠的目光落在老十的胸前，那里隱約可見包扎的痕跡。
他沒有立即詢問，而是提起茶壺為老十斟了一杯茶："先暖暖身子。
老十端起茶杯一飲而盡，喉結滾動間，額角一道青筋微微凸起。
放下茶杯時，他的手指不受控制地輕顫了一下。
"五個月了。“老十突然開口，聲音壓得極低，”整整五個月沒有其他兄弟的消息。黎城的七哥，夙城的二哥跟五哥，玉城的十一哥跟九哥，江城的三哥跟八哥，還有本該在這渝州城的四哥和六哥，竟是一點兒線索都找不到。就像，就像……
楚知熠眉頭微蹙："就像他們從未出現過。
他聲音低沉，帶著幾分凝重。
老十所說的這幾個城池，他也親自去探查過，兄弟們住過的地方，他也悄悄去看過。
的確，連一點兒生活過的痕跡都沒有。
窗外的雨聲漸密，打在瓦片上發出細碎的聲響。楚知熠沉吟片刻，從懷中取出一個布包，緩緩展開——里面是半枚染血的玉佩，斷裂處參差不齊，像是被硬生生扯斷的。
老十的臉色瞬間變得煞白："這是……二哥的玉佩！
老十顫抖著手指觸碰那半枚玉佩，眼中閃過一絲痛色："二哥從不離身……除非……在哪里找到的？
"棠國邊境的黒木林，靠近官道的地方。"楚知熠神色平靜，可眸底分明藏著幾許冷意，"我扮作商人混進去，打聽了半個月，有人說幾個月前那里發生過一場廝殺，死了不少人，尸體都被野狼拖走了。
“棠國邊境？黎城？難道是七哥？”老十的聲音里，已是染上了自己都未曾察覺的恐懼。