“呃——”陳老爺有些尷尬地干笑兩聲：“是他們北陳家中舉的族人。”
平安四下張望，只見一條小河將陳家巷斬為南北兩段，北陳家聚居在小橋以北，南陳居南。
陳家是整個盛安縣的奇葩，一個祠堂供奉兩本宗譜，房屋、田畝、墳地、店鋪……所有產業賬目都分的清清楚楚，正旦祭祖，你家寅時我家卯時，祭兩次，甚至兩家孩子在同一個族學開蒙念書，擺放桌椅都隔著一條寬寬的過道。
北陳家人才輩出，立在橋頭的“舉人坊”便是佐證，平安回頭，看向他們南陳家的地盤，沒有任何牌坊、石碑，光滑溜溜的青石板直通盡頭。
陳老爺更心虛了，小聲道：“別往那看，還沒考出來呢。”
平安反問：“一個也沒有？”
陳老爺道：“你爹這不是在考了么。”
南陳家經過幾代人的努力，攏共考出了兩個秀才，一個是陳老爺的幺弟、平安的小叔公陳敬時，另一個就是陳琰。
陳老爺顯然不想將這個話題繼續下去，沒等他接著發問，便拉著他快步穿過了牌坊。
平安還小，不能完全理清錯綜復雜的家族關系：“祖父，明明是一個宗族，為什么要分成南北兩家？”
“這個啊，說來話長。”陳老爺娓娓道來。
原來陳家祖上兩兄弟互生齟齬，分居兩岸，各為生計，北陳的祖上傾盡家產讀書科舉，南陳的祖上將家業打理的蒸蒸日上，從那時兩家便拉開了“士”與“商”的差距。
南陳族人雖富，卻因朝中無人，處處比北陳矮上一頭。
人常說“匹夫無罪懷璧其罪”，朝中無人就像待宰的羔羊，偌大的家業可以在頃刻間化為灰燼。因此在太平世道，但凡有些實力的家族都會不遺余力的培養子弟讀書入仕，入仕后再憑借官身回饋家族，使其更加興旺顯赫。
前年，北陳家出了件命案，新婚三日的新娘死于非命，北陳家利用姻親關系迅速擺平。
死者偏偏是平安小叔公陳敬時的內侄女，也就是亡妻孟氏的娘家侄女。陳敬時哪肯善罷甘休，替死者代寫訴狀訴明冤情，反被提學道以“挑唆訟事，從中取利”的罪名褫奪了生員身份，南陳家唯二的兩個秀才也折損了一個。
兩家的關系跌入歷史新低。
如今兩家表面相安無事，其實心里都在較勁，因此陳琰科舉，對整個南陳意義重大。
在族人眼里，陳琰中舉幾乎是板上釘釘的，且把整個家族的未來寄托在了他的身上。
……
“整個家族的未來。”平安喃喃道。
可是所托非人，就是一場全家消消樂啊。
“那是當然。”陳老爺話音中帶著得意，對兒子的光輝履歷如數家珍。什么三歲通背《三百千》，六歲讀四書，八歲能作詩啦……
這些話平安都快背下來了。
可那又怎么樣，一個將要團滅的家族，還談什么未來？
“或許大家從一開始就不努力，還能活的更久一點。”他評價道。
“你說什么？”陳老爺沒聽清。
平安回過神，環住祖父的脖子：“我說我餓啦。”
“哎，就知道你沒吃飽。”陳老爺加快了步伐。
平安騎坐在祖父的肩膀上，視野愈發開闊，一路向北，匯入繁華熱鬧的晚市之中。
……