晚上送走婆婆后，蘇婉認真地對明遠說：“我們需要談談你媽的問題。”
“又怎么了？”明遠顯然不耐煩。
“今天她來我們家，我做飯洗碗伺候她，她一句客氣話都沒有。這正常嗎？”
明遠皺眉：“那你想要她怎么樣？幫你洗碗？她是長輩啊。”
“但在我家，我爸媽從來不會這樣。就算是你去，他們也不會讓你干活，更不會理所當然地使喚你。”
“每家習慣不同而已，”明遠試圖結束話題，“你別太敏感了。”
蘇婉感到一陣無力。她意識到，問題不只在于婆婆，更在于丈夫對這種明顯不公平的視而不見。
幾天后，王素英突然打電話來，說腰疼犯了，讓蘇婉去幫忙打掃衛生。明遠上班去了，蘇婉只好獨自前往。
婆婆家的客廳里堆著不少紙箱，王素英指著說：“這些是明遠以前的東西，你整理一下，有用的留著，沒用的扔了。”
蘇婉打開一個箱子，里面全是明遠小時候的玩具、獎狀和照片。她拿起一本相冊，翻看起來。照片里的明遠從小男孩長成少年，身邊總是有母親的身影。在一張中學畢業照背面，有一行娟秀的字跡：“我的兒子長大了，總有一天會有另一個女人取代我的位置。”
蘇婉愣住了。她繼續翻看，發現幾乎每張照片背后都有類似的記錄。明遠第一次騎車：“他不再需要我扶著了”；明遠考上大學：“他離開了家，也離開了媽媽”；甚至在他們婚禮照片的背后，有一句：“今天，我失去了我的兒子”。
蘇婉感到一陣心酸。她突然明白了婆婆那種若即若離的態度背后的原因——那是一個母親害怕被取代的恐懼，是對兒子無限的占有欲，是對闖入者的本能排斥。
王素英走進房間，看見蘇婉手中的相冊，臉色頓時變了：“誰讓你看這個的？”
“媽，我......”蘇婉不知如何解釋。
婆婆一把奪過相冊抱在懷里，眼神復雜：“這些都是我的記憶。”
“我理解，媽。”蘇婉輕聲說，“明遠是您一手帶大的，他對您來說意味著一切。”
王素英愣住了，似乎沒料到兒媳會這么說。她沉默了一會兒，突然問：“你愛我兒子嗎？”
“愛。”蘇婉毫不猶豫。
“那你愿意為他付出一切嗎？像母親愛孩子那樣？”婆婆追問，眼神犀利。
蘇婉思考片刻，誠實回答：“不一樣的愛。夫妻之愛是平等的，互相的。不是一方付出另一方接受。”
王素英似乎被這個回答觸動了。她緩緩坐下，撫摸著相冊封面：“我為他付出了二十年。從他出生那天起，我的世界就圍著他轉。現在他突然屬于別人了，你知道嗎？”
這是婆婆第一次對蘇婉敞開心扉。兩個女人坐在堆滿回憶的房間里，進行著遲來的對話。
“他不會屬于任何人，”蘇婉小心選擇措辭，“他是您的兒子，也是我的丈夫。這兩種愛可以共存，不是嗎？”
王素英沒有回答，但蘇婉看見她眼中閃動的淚光。
從那以后，婆媳關系有了微妙的變化。王素英不再刻意使喚蘇婉，但也沒有變得親切。她們之間建立起一種互相觀察的平靜。
直到下一個春節的到來。